“Ninguno me hizo dudar de mí mismo”

La caída de forma de Red Bull este año no solo habrá causado frustración a Max Verstappen, sino que también nos habrá dado una temporada llena de idas y venidas, con un bienvenido suspenso después de una temporada 2023 algo monótona.

Las dificultades encontradas por el equipo austriaco y el aumento de poder de algunos de sus rivales permitieron en particular a siete pilotos diferentes obtener victorias, frente a las tres del año pasado. Entre estos competidores que han vuelto a la vanguardia, McLaren demostró ser el más fuerte al ganar el campeonato de constructores, no sin perder algunas plumas en su reñida batalla con Ferrari.

Una lucha que se prolongó hasta la última vuelta del Gran Premio de Abu Dabi y que acabó con una victoria clínica de Lando Norris, sobre quien recayó toda la presión después de que Verstappen sacara a Oscar Piastri en la primera curva, permitiendo a la naranja papaya levantarse. el trofeo de los equipos 26 años después de su última coronación en 1998.

El éxito concluyó una temporada llena de acontecimientos para el británico, donde se vio envuelto en una carrera por el campeonato de pilotos contra Max Verstappen poco después de ganar su primer Gran Premio en Miami. Norris y McLaren estuvieron en el centro de atención después de Florida, y si bien sus actuaciones contra el cuatro veces campeón del mundo llamaron la atención, sus errores también pasaron desapercibidos.

A pesar de la velocidad de su MCL38, Norris no pudo recortar la brecha abierta por Verstappen en la clasificación. Varios errores cometidos por el piloto y su equipo les costaron victorias, como fue el caso en España, Canadá y Silverstone, especialmente durante las salidas.

En retrospectiva, Norris recordó los diversos momentos complicados de su campaña de 2024 que ciertamente comprometieron sus escasas posibilidades de título, pero que al final nunca le hicieron perder la confianza en sí mismo.

“La verdad es que probablemente sea en los momentos más difíciles cuando más se aprende”dijo. “Pero esos momentos difíciles, mis batallas con Max, u otros momentos a lo largo de la temporada, si vuelvo a Austria, Silverstone… Ha habido sólo algunos en el camino y algunos por diferentes razones, pero… Ninguno de Me hicieron dudar de mí mismo.”

“Esta temporada fue mi mejor temporada desde el punto de vista del rendimiento, así como desde el punto de vista personal. ¿Fue suficiente? Probablemente no, no. Pero cuando miras mis propias actuaciones y mis actuaciones en la clasificación, por ejemplo, Fueron casi el doble de buenos que el año pasado, especialmente si los comparamos con otros que tienen exactamente el mismo coche, así que definitivamente progresé a un buen nivel esta temporada”.

De hecho, Norris comparte con Verstappen el mayor número de poles este año (ocho), solo tenía una antes del inicio de la temporada, que data de 2021, aunque hay que tener en cuenta la diferencia de rendimiento entre los McLaren de este temporada y las de anteriores. El británico también se clasificó mejor que su compañero de equipo en 24 ocasiones, frente a las 6 de Oscar Piastri (incluida la clasificación al sprint).

“Obviamente perdí en algunas cosas”.reconoce Norris. “Y tal vez hubo tres salidas este año, lo que a veces me hizo perder uno o dos lugares. Pero a menudo fueron posiciones en beneficio de Max. O fue en Hungría y un lugar para el Oscar y pequeñas cosas así”.

“Pero ninguno [de ces moments]cuando lo recuerdo, sólo me hizo sentir que no tenía lo necesario. Creo que son los pequeños detalles del camino, pero definitivamente en cuanto al ritmo no he dudado de mí mismo este año. Y creo que definitivamente confié más en mí mismo”.

“Cuando miro las eliminatorias, recuerdo que fue hace 12 meses aquí [à Yas Marina]desperdicié mi tercera vuelta de clasificación, una vuelta que debería haberme dado la segunda posición antes de sufrir un gran deslizamiento en las curvas 12 y 13. Y estaba bastante enojado conmigo mismo después de la clasificación. Y de eso hablaba todo el mundo en aquel momento. Pero eso no sucedió realmente este año. Mejoré mis vueltas de clasificación, mejoré en todas esas áreas”.

Norris recordó en particular que en esta batalla por el título tuvo que medirse con Max Verstappen, que ahora puede situarse cómodamente en la categoría de los mejores pilotos que ha conocido la Fórmula 1.

“Los momentos [difficiles] Sólo pasó cuando estaba directamente contra Max”.admitió. “Y ese es Max. Enfrentarse a Max en cualquier estado siempre será complicado. Nadie se divierte peleando con Max. Fue sobre todo una pelea cuerpo a cuerpo con uno de los mejores pilotos del mundo. Lo que no se ve desde fuera son esos momentos en los que, si hubiera hecho determinadas cosas, no habría terminado determinadas carreras”.

Por primera vez, puedo decir con seguridad que tengo lo necesario.

El británico es consciente de que sus actuaciones generales esta temporada no han estado a la altura de la conducción de Verstappen. Sin embargo, con las muchas lecciones aprendidas de esta campaña 2024, Norris está convencido de que tiene potencial para buscar el campeonato mundial.

“La gente de fuera no tiene idea de qué hacer y esos momentos en los que hay que aceptar perder una batalla”dijo. “Y eso es lo que pasó [avec le championnat pilotes]. Y es por nuestra situación en las primeras seis o siete carreras del año. Perdimos demasiados puntos. Estaba en una posición en la que no podía ganar tanto como quería”.

“Pero no estoy usando nada de eso como excusa. Estoy diciendo que no tenía lo necesario esta temporada para luchar contra Max y hacer lo que tenía que hacer. Pero ciertamente me hizo sentir que si Mejoro un poco aquí, un poco allá, por primera vez, puedo decir con seguridad que tengo lo necesario. [pour être champion]”.