La cuenta regresiva está en marcha dentro de las instalaciones de práctica de los Gophers en la Villa de los Atletas, donde el entrenador en jefe Ben Johnson instaló un brillante reloj digital para alertar a su equipo sobre la urgencia de la situación. Con el equipo luchando con cuatro derrotas en sus últimas cinco salidas y un récord de 6-5, los Gophers se enfrentarán a Fairleigh Dickinson (4-9) este sábado a la 1:00 p.m.
“Este cronómetro sirve como un recordatorio constante”, comentó Johnson el jueves. “Estamos comprometidos a mantener una mentalidad positiva y aportar energía. Cada práctica ha mostrado una mejora, lo cual es vital, pero mi principal preocupación es nuestro desempeño cuando el balón está en juego. Esa es la verdadera prueba, y esa es nuestra dificultad durante la última semana y media. »
Después de las derrotas ante Michigan State el 4 de diciembre e Indiana el 9 de diciembre, Johnson señaló un momento crucial en el juego contra los Hoosiers, donde una ligera vacilación cuando el marcador estaba 22-22 condujo a un déficit temprano en la primera mitad. , demasiado difícil para reponer una derrota por 82-67.
“Estamos mostrando destellos de juego intenso, pero no se ha mantenido lo suficiente”, dijo Johnson. “Hemos enfatizado repetidamente que cuando ejecutamos nuestros esquemas ofensivos y defensivos con intensidad, suceden cosas buenas. Por otro lado, no hacerlo resulta en una brecha significativa entre nuestros éxitos y nuestros fracasos. »
A los Gophers les quedan dos juegos fuera de la conferencia en su calendario, incluido uno contra Morgan State el 29 de diciembre, antes de regresar al Big Ten en enero.
“El entrenador realmente nos puso a prueba y nos animó a levantarnos”, dijo el delantero senior Parker Fox. “Creo que hemos superado este desafío y avanzamos con la convicción de que podemos rectificarlo. Tenemos el talento en este vestuario para lograr lo que nos propusimos. »
De cara al futuro, Johnson confirmó que el reloj seguirá corriendo durante el resto de la temporada como una motivación constante.
En cuanto a las noticias sobre lesiones, el base transferido de Toledo, Tyler Cochran, se sometió a una cirugía del pie a principios de octubre. Originalmente programado para unirse al equipo en diciembre, el calendario de Cochran puede no cumplir con esas expectativas mientras trabaja para volver a estar en forma.
“Hizo un entrenamiento ligero”, compartió Johnson. “Sin embargo, todavía no ha participado en ejercicios de contacto ni en entrenamientos completos, pero está progresando con sesiones individuales y ejercicios de rehabilitación. Esperamos verlo participar en ejercicios en equipo después de las vacaciones navideñas, con el objetivo de regresar muy pronto. »
Mientras los Gophers se preparan para su enfrentamiento contra Fairleigh Dickinson, deberán seguir de cerca a Terrance Brown, un ex alumno de Columbia Heights High School que ha sido sobresaliente para los Knights, promediando 22,1 puntos y 6,1 rebote por partido. Anotó 23 puntos en una dura derrota por 86-60 ante Nebraska el 13 de noviembre.
“Es un jugador excepcional con un buen sentido del gol”, comentó Johnson. “Merece ser reconocido por su arduo trabajo y progreso. Tiene una verdadera explosividad y unas sólidas dimensiones de 1,90 m, lo que le convierte en una amenaza importante. Realizan jugadas efectivas para darle el balón y, si gana confianza temprano, tiene el potencial de cambiar las reglas del juego. Se necesitará un esfuerzo colectivo para garantizar que lo contengamos. »
Fairleigh Dickinson fue noticia hace dos temporadas al convertirse en uno de los pocos sembrados No. 16 en triunfar sobre un sembrado No. 1 en el torneo de la NCAA, venciendo a Purdue en una sorpresiva sorpresa en 2023.
