Un evento astronómico clave
El solsticio de invierno es más que un simple marcador estacional: es un fenómeno astronómico fascinante. Ocurre cuando uno de los polos de la Tierra alcanza su máxima inclinación alejándose del Sol. Esta configuración, específica del hemisferio norte en diciembre, resulta de la inclinación de 23,5° del eje de la Tierra con respecto a su plano orbital.
Origen del nombre
La palabra “solsticio” deriva del latín “solstitium”, combinando “sol” (sol) y “sistere” (parar). Esta terminología se refiere a la ilusión de un “sol detenido”, cuando su trayectoria en el cielo parece detenerse antes de invertir su dirección. En muchas culturas antiguas, el solsticio de invierno se asociaba con el renacimiento del Sol y se celebraba como símbolo de renovación.
Entendiendo cómo funciona el solsticio
Solsticio de invierno: duración de los días en todo el mundo © El canal meteorológico
El solsticio de invierno ocurre cuando el Polo Norte está inclinado al máximo lejos del Sol. Como resultado, la duración del sol es mínima, con un día de sólo 8 horas en París y 7 horas en Lille. Mientras tanto, el hemisferio sur vive su solsticio de verano con días interminables, como en la Patagonia donde el sol permanece visible hasta 17 horas seguidas en Punta Arenas. En el hemisferio norte, determinadas zonas como Tromsø, Noruega, o Barrow, Alaska, se sumergen en la noche polar, una oscuridad total que puede durar varias semanas. Por ejemplo, en Tromsø, la noche polar dura del 27 de noviembre al 15 de enero, lo que contrasta fuertemente con los veranos, cuando el sol nunca se pone, un fenómeno llamado “sol de medianoche”. Esto último es observable en lugares como Svalbard, Noruega, o Reykjavík, Islandia, donde la luz del día persiste durante 24 horas consecutivas alrededor del solsticio de verano.
El momento preciso del solsticio
La duración de los días volverá a aumentar unos días después del solsticio. © El canal meteorológico
El solsticio de invierno es un poco como el “cambio” del año, un momento clave en el que la noche alcanza su punto máximo y los días empiezan, muy lentamente, a tomar el relevo. Al contrario de lo que se podría creer, no es un día entero sino un momento preciso. En 2024, actuará el sábado 21 de diciembre a las 9:20 a. m. UTC (es decir, a las 10:20 a. m. en Francia). Esto es cuando el Sol estará más bajo en el cielo al mediodía.
Ahora, una pequeña aclaración útil: incluso si el solsticio marca el día más corto del año, los días no se hacen descaradamente más largos inmediatamente. Para qué ? Es una historia de mecánica celeste. La Tierra, en órbita alrededor del Sol, sigue una trayectoria ligeramente ovalada y su eje está inclinado. Resultado: el Sol sigue saliendo un poco más tarde hasta principios de enero, mientras que el atardecer comienza a alargarse lentamente a partir de finales de diciembre.
Claramente, a partir del 21 de diciembre, la duración total de la luz comienza a aumentar, pero esto no es visible de inmediato. Sólo después de Navidad se empieza a notar que las noches empiezan a tener un poco de luz.
Diferencias entre solsticio y equinoccio
Si los solsticios marcan los días más largos o más cortos del año, los equinoccios simbolizan la igualdad entre el día y la noche. Ocurren alrededor del 20 de marzo y el 23 de septiembre, marcando el inicio de la primavera y el otoño. Juntos, estos eventos gobiernan nuestro calendario e influyen en nuestras actividades.
Consecuencias sobre las estaciones y el clima.
Aunque el solsticio de invierno marca el comienzo del invierno astronómico, el invierno meteorológico comienza el 1 de diciembre. En Francia, las consecuencias son notables: la reducción de la insolación provoca temperaturas más bajas y, a menudo, condiciones invernales duras. Sin embargo, el pico de frío no suele llegar hasta mediados de enero. Este fenómeno, llamado “inercia térmica”, está vinculado a la lenta respuesta de las masas terrestres y oceánicas a las variaciones de la luz solar.
Un fenómeno medido con precisión
Durante el solsticio de invierno, la duración del día es dos veces más corta que la de la noche. © El canal meteorológico
Históricamente, los astrónomos utilizaban instrumentos como sextantes para observar el movimiento del sol, mientras que hoy en día la hora exacta del solsticio se calcula utilizando instrumentos modernos que combinan la observación directa y el modelado por computadora. Organizaciones como la NASA desempeñan un papel crucial a la hora de proporcionar datos precisos sobre estos eventos, reafirmando su importancia científica y cultural.
El solsticio de invierno, ese momento en el que la noche parece prevalecer sobre el día, en realidad trae esperanza. Con él comienza la lenta marcha hacia días más largos y brillantes. Al comprender las sutilezas de este evento astronómico, comprenderemos mejor la complejidad entre los movimientos terrestres y su impacto en nuestra vida diaria.
Solsticio de invierno: duración de los días en el continente europeo © El canal meteorológico
