El transporte de gas natural licuado en plena crisis: los pedidos de barcos se han disparado en los últimos años, pero el comercio no ha seguido la misma curva. Este exceso de capacidad ha provocado que los costes de estos buques de GNL se desplomen.
El número de buques en operación o en construcción es asombroso: además de los 650 buques metaneros en servicio el año pasado, 68 completaron la flota en 2024, y el ritmo de lanzamientos al mercado se acelerará aún más hasta 2027. Más del 50% de la flota de GNL sigue en órdenes de compra », resume un experto. La brecha entre la flota y el mercado del gas natural licuado es ahora tan grande que algunos analistas predicen un invierno que se parecerá a ” fiasco ».
El apetito de los fabricantes se vio estimulado en primer lugar por los altísimos fletes de los últimos años. El inicio de la guerra en Ucrania empujó a los armadores a aumentar los pedidos de buques metaneros para compensar la falta de gas natural ruso que ya no llegaría a Europa.
Sin embargo, el desarrollo de las terminales de GNL se ha retrasado y los volúmenes comercializables no están ahí: las cantidades exportadas este año sólo han aumentado un 1%, a diferencia del crecimiento del 6 al 8% en los últimos años. Al mismo tiempo, la demanda europea fue menor de lo esperado, debido a existencias holgadas y a un invierno relativamente suave.
el mas viejo perder mucho dinero »
Los próximos meses prometen ser difíciles para algunas empresas, con barcos despedidos y otras cuyos márgenes de beneficio se vuelven negativos. Porque las tarifas de flete se han desplomado y han caído por debajo de los costos operativos en las últimas semanas para los barcos más antiguos.
Entre octubre y noviembre, las tarifas spot promedio, por ejemplo, cayeron un 50% para los buques metaneros equipados con turbinas de vapor, que son por tanto los menos eficientes, y la caída continúa hoy en día, según datos de la corredora Clarksons. “ Estos barcos están perdiendo mucho dinero hoy. », confirma un interlocutor, a diferencia de los más modernos, a los que les va mejor.
Estos buques, que ya están técnicamente obsoletos, ahora también lo son económicamente, para el director de Flex LNG, empresa especializada en el transporte de GNL. En este contexto excepcional, su demolición o reciclaje podrían verse cuestionados más rápidamente de lo esperado, tan pronto como ya no estén bajo contrato.
La caída de los fletes no afecta directamente a los precios del GNL, que actualmente se mueven en la dirección opuesta. Están impulsados por la falta de ofertas disponibles y la creciente demanda en Europa. Algunos operadores chinos bien abastecidos han decidido aprovechar esta situación y están revendiendo parte de sus existencias para aprovechar los altos precios, según la agencia Bloomberg, que cita iniciativas de PetroChina y de la empresa pública Cnooc.
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