Los dos astronautas americanos tendrán que tener paciencia. Atrapados desde junio en la Estación Espacial Internacional (ISS), Butch Wilmore y Suni Williams, dos veteranos del espacio, no regresarán a la Tierra hasta “a finales de marzo como muy pronto”anunció la NASA el 17 de diciembre. Y esto se debió a averías en el barco Boeing Starliner que los había transportado en junio.
Después de largas semanas de pruebas en el Starliner, la agencia espacial estadounidense decidió en verano traerlo vacío y traer de vuelta a los dos náufragos con la misión SpaceX Crew-9. Este último despegó a finales de septiembre con dos pasajeros a bordo – en lugar de los cuatro previstos inicialmente – para dejar dos asientos libres y se dirigió a la ISS, donde ahora espera ser relevado por la misión Crew-10.
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Sin embargo, la NASA anunció el martes el aplazamiento de febrero a “a finales de marzo como muy pronto” del lanzamiento de Crew-10 para dar “a los equipos de la NASA y SpaceX para completar el desarrollo de una nueva nave espacial Dragon”. Por tanto, este anuncio retrasa aún más el regreso a la Tierra de los dos astronautas náufragos y de la tripulación del Crew-9.
Nueve meses en el espacio
Si regresan en marzo, Butch Wilmore y Suni Williams habrán pasado más de nueve meses en el espacio en lugar de los ocho días inicialmente previstos. Sin embargo, durante una rueda de prensa a principios de septiembre aseguraron que se estaban adaptando bien a su estancia prolongada.
“La transición no fue tan difícil”, dijo Suni Williams. Ambos somos de la Marina, ambos hemos estado en servicio antes. No nos sorprende que se cambien las misiones. »
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Los dos astronautas lideraban el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing cuando se detectaron anomalías en el sistema de propulsión. Estos fallos llevaron a la NASA a cuestionar la fiabilidad de la nave espacial. Un desaire para el fabricante estadounidense, ya sumido en repetidos reveses con sus aviones de línea.
Las actividades espaciales se quedan atrás
Boeing incluso consideraría la venta de sus actividades espaciales para reorientar el grupo y fortalecer su situación financiera, informó a finales de octubre. Diario de Wall Street. Según el diario, esta posibilidad ya fue mencionada por la nueva dirección, encarnada por la jefa Kelly Ortberg, que asumió el cargo en agosto.
El espacio es sólo un componente de la división de Defensa, Espacio y Seguridad de Boeing, que no comunica cifras únicamente sobre esta actividad. El fabricante americano mantiene relaciones contractuales con la agencia espacial americana, la NASA, desde hace mucho tiempo. Boeing contribuyó en particular al programa de exploración Apolo de la Luna, al transbordador espacial y, más recientemente, a la Estación Espacial Internacional (ISS).
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El grupo de Seattle (estado de Washington) pretendía así reposicionarse frente a su competidor SpaceX con su nueva nave espacial Starliner. Boeing también colabora en el desarrollo del lanzador del programa SLS (Space Launch System), cuyo objetivo es llevar astronautas a la superficie de la Luna. En un informe publicado en agosto, la NASA citó problemas de control de calidad dentro de los equipos de Boeing asignados a este programa.
Estados Unidos pospone el regreso de los astronautas a la Luna hasta 2027
La NASA anunció la semana pasada que pospondrá una vez más el tan esperado regreso de sus astronautas a la Luna de 2026 a «mi-2027» debido, en particular, a problemas técnicos encontrados en el barco que transportaba a la tripulación. La misión Artemis 3 traerá astronautas a la Luna por primera vez desde la última misión Apolo en 1972. Anunciado en 2017, el programa insignia Artemis tiene como objetivo establecer una presencia duradera en la Luna y preparar el terreno para futuras misiones a Marte. “Será mucho antes de lo anunciado por el gobierno chino”aseguró Bill Nelson, en referencia al plan de Pekín de enviar una misión tripulada a la Luna de aquí a 2030.
(Con AFP)
