Información clave
- Para 2050, ocho millones de propiedades en Inglaterra podrían enfrentar el riesgo de inundaciones debido al cambio climático.
- Los avances en la defensa contra inundaciones podrían aliviar esta cifra, pero actualmente 6,3 millones de propiedades están clasificadas en riesgo de inundación.
- Se espera que el número de propiedades en riesgo de inundaciones superficiales aumente a alrededor de 6,1 millones para mediados de siglo.
- El cambio climático podría aumentar el riesgo de inundaciones de ríos y mares, y el aumento del nivel del mar aumentaría la probabilidad de inundaciones costeras.
- La costa británica ya está experimentando una rápida erosión, y se estima que 20.000 propiedades corren el riesgo de perderse en el mar para 2100.
Para 2050, se estima que ocho millones de propiedades en Inglaterra (una cuarta parte de todas las propiedades) podrían enfrentar el riesgo de inundaciones debido a los efectos cada vez más intensos del cambio climático. La Agencia de Medio Ambiente (EA) emitió la advertencia en su primera evaluación de la influencia del calentamiento global en los riesgos de inundaciones. Las precipitaciones más intensas y el aumento del nivel del mar son los principales factores que contribuyen al empeoramiento de esta amenaza.
Aunque el número de propiedades en riesgo podría aumentar potencialmente si la construcción continúa en las llanuras aluviales, los avances en la defensa contra inundaciones podrían mitigar esta cifra. Actualmente, 6,3 millones de propiedades están clasificadas como en riesgo de inundación, una cifra superior a las estimaciones anteriores. Julie Foley, directora de estrategia de riesgo de inundaciones de la EA, dijo que la frecuencia y gravedad de las inundaciones probablemente serán cada vez más difíciles en el futuro.
Riesgos de inundación por categoría
La EA clasifica el riesgo de inundaciones en tres categorías principales: inundaciones de ríos, inundaciones costeras e inundaciones de aguas superficiales, que ocurren cuando las fuertes lluvias abruman los sistemas de drenaje. Una propiedad se considera ‘en riesgo’ cuando la probabilidad anual de inundación es superior a 1 entre 1.000. Actualmente, la EA informa que 4,6 millones de hogares y negocios están en riesgo de inundación por agua, siendo Londres la región más afectada.
Aunque esto representa un aumento del 43 por ciento con respecto a estimaciones anteriores, el aumento se atribuye en gran medida a mejores conjuntos de datos y técnicas de modelado por computadora, más que a un verdadero aumento en el riesgo de inundaciones. Sin embargo, la EA predice que el cambio climático podría aumentar el número de propiedades en riesgo de inundaciones superficiales a alrededor de 6,1 millones para mediados de siglo.
Impacto del cambio climático
Hay pruebas de que el calentamiento global intensifica la intensidad de las fuertes precipitaciones. Por ejemplo, entre octubre de 2023 y marzo de 2024, la cantidad de lluvia que cayó en los días más tormentosos en el Reino Unido aumentó alrededor de un 20 por ciento en promedio debido al cambio climático. El informe también destaca el creciente riesgo de inundaciones de ríos y mares, que aumentarán de los 2,4 millones de propiedades actuales a alrededor de 3,1 millones a mediados de siglo. Las Midlands Orientales, Yorkshire y Humber, y el sudeste de Inglaterra son particularmente vulnerables.
Este tipo de inundación, que resulta del desbordamiento de las orillas de los ríos o de marejadas ciclónicas que empujan el agua del mar hacia la costa, a menudo implica inundaciones más profundas y puede ser particularmente destructiva. Los inviernos más húmedos aumentan la probabilidad de inundaciones fluviales, mientras que el aumento del nivel del mar aumenta la probabilidad de inundaciones costeras. Los niveles globales del mar son causados principalmente por el derretimiento de glaciares y casquetes polares, así como por la ocupación de más espacio por aguas más cálidas.
Erosión costera y aumento del nivel del mar
Se espera que el nivel del mar siga aumentando durante siglos. El nivel medio del mar en el Reino Unido ya ha aumentado casi 20 cm desde 1900, y la mayor parte de este aumento se ha producido a partir de 1990. Este fenómeno también tiene efectos en cascada sobre la erosión costera, es decir, el movimiento de tierra a lo largo de las costas bajo el efecto de la acción de las olas. El Reino Unido ya tiene algunas de las costas que se erosionan más rápidamente en Europa.
Según la EA, el cambio climático podría aumentar el número de propiedades en riesgo de perderse en el mar a casi 20.000 para 2100, incluso si se implementan planes efectivos de gestión costera. Esto sería un salto considerable con respecto a la estimación actual de 3.500 propiedades de aquí a mediados de siglo.
Respuesta y financiación
El informe se centra únicamente en la influencia del cambio climático en los riesgos de inundaciones futuras. Muchos otros factores, como la construcción en llanuras aluviales y la mejora de las defensas contra inundaciones, también pueden influir en el impacto de las inundaciones.
Por ejemplo, gracias en parte a la barrera contra inundaciones del Támesis, Londres se considera actualmente menos vulnerable a las inundaciones fluviales y costeras que otras regiones. Sin embargo, ha habido advertencias recurrentes de que el Reino Unido no está suficientemente preparado para hacer frente a las ramificaciones de un clima cambiante. A principios de este año, un comité de parlamentarios de todos los partidos advirtió que el gobierno no había mantenido adecuadamente las defensas contra inundaciones existentes ni había construido suficientes defensas nuevas, siendo la falta de financiación un problema importante.
En respuesta al informe, la ministra de Inundaciones, Emma Hardy, reconoció que “demasiadas comunidades están expuestas a los peligros de las inundaciones”. Ella dijo: “Es por eso que hemos comprometido £2.4 mil millones durante los próximos dos años para mantener, reparar y construir defensas contra inundaciones para proteger a las comunidades en todo el país. »
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