Los investigadores que excavan cuevas prehistóricas en el norte de Israel lo consideran “el primero” en el descubrimiento de vestigios de uno de los primeros cultos comunales, un descubrimiento que “ilustra el papel de estos centros rituales en la “evolución de las sociedades humanas”, podemos leer en un comunicado de prensa publicado el martes.
El descubrimiento se refiere a un “complejo ritual” que data de hace unos 35.000 años, situado en la cueva de Manot, un lugar de la Galilea occidental muy frecuentado por los hombres prehistóricos.
Situado lejos de la zona principal de la cueva, en “las grandes profundidades”, este complejo ritual tiene una buena acústica natural y está “rodeado de impresionantes estalagmitas que perfilan una entrada”. En su centro encontramos “una roca aislada, de impresionante tamaño, con grabados geométricos similares a los patrones del caparazón de una tortuga”, explican los investigadores.
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Este descubrimiento “mejora nuestra comprensión de las condiciones de vida de los hombres prehistóricos, el mundo simbólico que era el suyo y la naturaleza de los cultos y ritos que unían a estas antiguas comunidades, además de constituir un “avance considerable en nuestra comprensión de las sociedades humanas” y para “revelar el papel central de los rituales y símbolos en la formación de la identidad colectiva y el fortalecimiento de los vínculos sociales”, continúa el comunicado de prensa.
Un artículo dedicado a los descubrimientos y titulado “Simbolismo y prácticas colectivas humanas tempranas en el Paleolítico superior temprano del suroeste de Asia”. [NDLT : Pratiques collectives humaines précoces et symbolisme au début du Paléolithique supérieur dans l’Asie du Sud-Ouest] “, fue publicado esta semana en la revista revisada por pares PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America), por el Dr. Omry Barzilai (Universidad de Haifa y Autoridad de Antigüedades de Israel), el profesor Ofer Marder (Ben- Universidad Gurion), Dr. José-Miguel Tejero (Universidad de Barcelona) y Prof. Israel Hershkovitz (Universidad de Tel Aviv).
El complejo ritual de la cueva Manot es el “primer vestigio” de este tipo de lugar en Oriente Medio y “uno de los primeros de este orden en el mundo”, estiman los autores.
Roca grabada con patrones de caparazón de tortuga descubierta en el centro del complejo ritual de la Cueva Manot, en una fotografía publicada el 10 de diciembre de 2024. (Crédito: Clara Amit/IAA)
La pieza central de este descubrimiento es una roca grabada, “colocada deliberadamente en un nicho, en la parte más profunda y oscura de la cueva. El diseño en forma de caparazón de tortuga… sugiere que se trataba de un tótem o una figura mitológica o incluso espiritual”, explica Barzilai.
“La ubicación tan particular de esta roca, alejada de las zonas de actividad diaria a la entrada de la cueva, indica que era objeto de culto”, continúa.
Los grabados realizados en la roca fueron digitalizados mediante “un microscopio confocal único” que “permitió confirmar sin lugar a dudas que efectivamente eran obra de la mano del hombre”, subrayan los investigadores.
El área alrededor de la roca ahuecada con forma de caparazón de tortuga contenía cenizas, lo que “confirma el uso del fuego para iluminar el espacio ritual, probablemente con antorchas”. Las pruebas también permitieron determinar que el lugar tenía “una buena acústica natural, capaz de proporcionar una experiencia auditiva única a los participantes en las actividades comunitarias: oración, canto y baile”, precisan los investigadores.
De izquierda a derecha, el profesor Ofer Marder, el profesor Israel Hershkovitz y el Dr. Omry Barzilai en la cueva Manot, en una fotografía publicada el 10 de diciembre de 2024. (Cortesía de Omry Barzilai/IAA)
“Este lugar equipado con un “auténtico material audiovisual” y organizado en torno a un objeto ritual (la tortuga) es un descubrimiento sin precedentes”, la primera prueba de la existencia de rituales comunitarios en el Levante, explica el profesor Hershkovitz.
Para las tribus prehistóricas, “la oscuridad transmitía cualidades sagradas y ocultas, símbolos de renacimiento y renovación”: por lo tanto, “no es sorprendente que los cazadores prehistóricos eligieran realizar sus rituales en la parte más oscura de la cueva Manot”, continúa.
La creación de tales lugares rituales estuvo “en el centro del desarrollo y la institucionalización de la identidad colectiva”, una fase de transición entre “pequeños grupos de cazadores-recolectores aislados, unidos por lazos de sangre, y grandes sociedades complejas”, explica Hershkovitz.
El área ritual descubierta en la cueva Manot en el norte de Israel, en una fotografía publicada el 10 de diciembre de 2024. (Assaf Peretz/IAA)
La datación de este complejo ritual (entre 35.000 y 37.000 años) se corresponde con lo que calificamos como cultura auriñaciense, una fase prehistórica marcada por el primer asentamiento humano en Europa y la existencia de pinturas rupestres, sin olvidar el uso de objetos simbólicos.
A la entrada de la cueva de Manot, los investigadores descubrieron una “capa especialmente rica” de esta época, que contiene “herramientas de pedernal, hueso y asta de ciervo, así como cuentas de concha”.
Los habitantes de la cueva de Manot debían ocupar principalmente la entrada, que gozaba de iluminación natural. La cueva se encontraba a gran profundidad y tenía una chimenea natural interior situada a unos diez metros de distancia.
El complejo ritual descrito en este artículo fue descubierto a unos cincuenta metros de la entrada, detrás de varias hileras de estalagmitas.
Astas de ciervo descubiertas en una parte oculta de la cueva Manot, en una fotografía publicada el 10 de diciembre de 2024. (Dafna Gazit/IAA)
Los investigadores también descubrieron una cornamenta de ciervo completa en una pequeña cámara junto al complejo ritual. “Estas astas se utilizaron como materia prima para la fabricación de herramientas… El hecho de haber colocado esta asta de ciervo en una cámara oculta cerca de este lugar ritual probablemente esté relacionado con las actividades rituales de esta cueva”, estima Barzilai.
Los investigadores establecieron un mapa 3D del complejo, que permite ver “una clara separación entre el complejo ritual y las áreas de actividad diaria a la entrada de la cueva”, prueba según ellos de “la importancia de este lugar y la Es necesario separar áreas de las actividades diarias”, explica la Autoridad de Antigüedades de Israel.
Desde su descubrimiento en 2008, la cueva Manot ha sido estudiada por equipos multidisciplinarios de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Ben Gurion.
El lugar alberga restos de actividades humanas y la sucesión de varias culturas prehistóricas diferentes. Los descubrimientos anteriores incluyen un cráneo humano de 55.000 años de antigüedad, los restos humanos modernos más antiguos fuera de África y dientes humanos que datan de hace 40.000 años.
