El presidente sirio cayó este domingo. Durante casi un cuarto de siglo, Bashar al-Assad gobernó Siria con mano de hierro, reprimiendo sangrientamente una rebelión que se convirtió en una guerra civil, una de las más brutales del siglo XXI. ¿Pero quién es este hombre que reemplazó a su padre?
herencia paterna
Bachar el-Assad, oftalmólogo de formación, alcanzó la cima del estado a la edad de 34 años, en 2000, tras la muerte de su padre, Hafez el-Assad, a quien sucedió. Al frente del partido Baath, Hafez el-Assad había impuesto un régimen opaco y paranoico en Siria donde la más mínima sospecha de disidencia podía enviar a alguien a prisión.
Nacido el 11 de septiembre de 1965, su hijo Bachar no estaba destinado a ser presidente, pero su vida cambió radicalmente cuando su hermano mayor, Bassel, que sucedería a su padre, murió en un accidente de tráfico en 1994. Luego tuvo que renunciar a su Estudia en Londres, donde conoció a su esposa Asma, una mujer sunita sirio-británica con quien tuvo tres hijos.
Cuando su padre murió en 2000, Bachar asumió la presidencia mediante referéndum, sin oposición. Cuando prestó juramento a la edad de 34 años, para muchos sirios que buscaban más libertades, encarnaba la imagen de un reformador, capaz de poner fin a años de represión y establecer una economía más liberal en este país con un control estatal asfixiante.
Al comienzo de su presidencia, Assad aparecía en público conduciendo su coche o cenando en un restaurante solo con su esposa. Relaja algunas de las restricciones impuestas por su padre. Pero la imagen del reformador se disipó muy rápidamente, con el arresto y encarcelamiento de intelectuales, profesores u otros partidarios del movimiento reformista, al final de una breve “Primavera de Damasco”.
La sombra de Rusia e Irán y la represión
En 2011, se enfrentó a la Primavera Árabe en su propio país, una serie de manifestaciones en favor de la democracia rápidamente reprimidas con sangre y que degeneraron en una guerra civil en la que participaron, en particular, varias fuerzas yihadistas, incluida la organización Estado Islámico.
Logró mantenerse en el poder con el apoyo masivo de Rusia, Irán y el Hezbolá libanés. Procedente de un linaje alauita, se presenta como el protector de las minorías sirias y el único escudo contra el extremismo y el caos.
Cuando la Primavera Árabe se extendió a Siria en marzo de 2011, manifestaciones pacíficas pidieron un cambio. Bashar al-Assad, que también es el comandante de los ejércitos, lidera entonces una brutal represión seguida rápidamente de una guerra civil. Durante la guerra, que dejó más de 500.000 muertos y desplazó a la mitad de la población, el presidente sirio siempre se mantuvo firme en sus posiciones.
Gracias al apoyo de sus patrocinadores iraníes y rusos, logró reconquistar dos tercios del territorio. Internamente, gracias a su “perseverancia y rigor”, logró “monopolizar el poder de decisión y garantizar el apoyo total del ejército”, explica un investigador en Damasco. Incluso en el punto álgido de la guerra civil, permaneció imperturbable, convencido de su capacidad para aplastar una rebelión que denunció como “terrorista” y producto de “un complot” de países enemigos para derrocarlo.
Una personalidad “única y compleja”
Cuidando su apariencia, el líder prefiere trajes bien cortados y una corbata sobria a la ropa militar. Pero bajo una apariencia tranquila y casi tímida, demuestra el deseo de conservar el poder a toda costa. Un periodista que se reunió con Bashar al-Assad en múltiples ocasiones antes y después del inicio de la rebelión en Siria en 2011 describe una “personalidad única y compleja”.
“Cada vez que lo encontré estaba tranquilo, incluso en los momentos más críticos y difíciles de la guerra”, dice este periodista bajo condición de anonimato. “Éstas son exactamente las características de su padre”, añade Hafez al-Assad, que gobernó Siria con mano de hierro durante treinta años. Bashar al-Assad “ha logrado hacerse indispensable. En política es importante saber barajar las cartas y él supo dominar el juego”. Hasta ahora.
