En 2023, siete personas murieron ahogadas en el recinto del puerto deportivo de La Rochelle (Charente-Maritime), el más grande de Europa, con aproximadamente 5.100 amarres. “Y evitamos 20 ahogamientos más. El personal del puerto, los vecinos de los pontones o los bomberos han salvado a personas veinte veces”, señala Patrice Bernier, el capitán del puerto. Estas cifras, completamente nuevas y consideradas “alarmantes”, llevaron a la autoridad portuaria -un establecimiento público- a lanzar “un plan antiahogamiento” para mejorar la seguridad y evitar nuevas tragedias.
“La gente no es consciente del peligro que corre en un puerto situado en el centro de la ciudad”, confirma Patrice Bernier, que ya registró un accidente mortal en 2024, ocurrido el 18 de junio. Para limitar los riesgos, ahora se animará a los navegantes a desplegar las escaleras de baño instaladas en la parte trasera de los barcos. Casi uno de cada dos está equipado con uno. Pero muchos propietarios los amarran en lo alto y los hacen inaccesibles. Sin embargo, estas escaleras representan un equipo eficaz cuando la altura de los pontones, inalcanzables, oscila entre 60 y 80 centímetros sobre el agua.
Un “pequeño gesto” que podría salvar vidas
“Los propietarios de barcos no siempre se dan cuenta de que una escalera funcional puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte”, señala el puerto deportivo, que espera convencer. “El año pasado, una de las siete víctimas se ahogó en la parte trasera de su propio barco. Su escalera estaba anclada para no bañarse en el agua, nunca pudo alcanzarla”, cuenta con amargura Patrice Bernier.
Por ello, el puerto deportivo ha creado una placa específica que se colocará cerca de las escaleras accesibles y operativas. Este “pequeño gesto” debería permitir a las personas que han caído al agua visualizar fácilmente a sus ángeles de la guarda.
“Esta pegatina ya está disponible en la capitanía del puerto”, explica Patrice Bernier, que también se prepara para comunicar más en torno a los pontones. También es necesario crear un grupo de trabajo para “observar los accidentes y aprender de ellos”, añade el principal capitán del puerto.
En los últimos diez años, se han registrado 20 muertes por ahogamiento en el puerto deportivo, siete de ellas en 2023, concentradas entre mayo y julio. El consumo excesivo de alcohol es habitualmente la causa de estos accidentes, que afectan tanto a los navegantes como a los forasteros que visitan o frecuentan el puerto, señala Patrice Bernier.
