Durante una conferencia de prensa el 5 de diciembre, el administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció que la misión Artemis 2, que evitará la Luna, se lanzaría en abril de 2026, en lugar de septiembre de 2025. Artemis 3 se retrasa hasta mediados de 2027.
El día después del nombramiento de su sucesor al frente de la NASA, el administrador Bill Nelson celebró una rueda de prensa para anunciar una importante actualización del programa lunar Artemis: la segunda misión de la serie, la primera en embarcar humanos, se pospone hasta abril de 2026 Inicialmente prevista para septiembre de 2025, esta misión quedó en suspenso debido a un problema observado en el escudo térmico de la nave espacial Orion durante el vuelo de prueba Artemis 1 en noviembre. y diciembre de 2022. Las conclusiones de la investigación aún no se conocían y hacían temer un retraso, potencialmente significativo para Artemis 2. De hecho, todos los expertos involucrados en el estudio del problema (se habían arrancado partes del escudo) acudieron al La misma conclusión: es seguro lanzar Artemis 2 con el mismo escudo térmico siempre que se modifique la trayectoria de entrada a la atmósfera terrestre al regresar de la Luna.
Una nueva trayectoria de regreso
Por tanto, el escudo térmico no es la causa del retraso de siete meses anunciado. Bill Nelson precisó que las pruebas sobre los sistemas de soporte vital de la cápsula Orión tardarían un poco más, siempre con el objetivo de lanzar la nave con todas las garantías de seguridad para los astronautas.
Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA, aclaró durante la rueda de prensa que la alta velocidad de retorno de la Luna durante el reingreso atmosférico de Artemis 2 había atrapado gases calientes en las capas superficiales del escudo térmico de la cápsula Orión y había provocado algunas piezas dañadas y expulsadas, produciendo cavidades inesperadas. Al adoptar una trayectoria que permite una primera frenada atmosférica, luego un rebote y finalmente una entrada real en la atmósfera, los ingenieros están seguros de evitar que esto vuelva a suceder.
No cedas ante China
En presencia de Reid Wiseman, comandante de Artemis 2, Bill Nelson, por su parte, reiteró que la misión sólo se lanzará cuando todo esté listo para garantizar al máximo la seguridad de los astronautas. “La seguridad es nuestra estrella polar”, insistió. “No volaremos hasta que estemos preparados y confiamos en que sea lo más seguro posible para los humanos a bordo”.
Bill Nelson también aclaró que al retrasar Artemis 3 hasta mediados de 2027, Estados Unidos se mantuvo un paso por delante de China, que planea enviar humanos a la Luna alrededor de 2030. Como ha insistido desde que asumió el cargo en la NASA, reiteró que no No se trataba de ceder a China la rara tierra accesible en el polo sur de la Luna.
El montaje del cohete Artemis 2 SLS comenzó en el edificio de montaje de vehículos, cuando se colocaron los dos segmentos inferiores de los propulsores sólidos sobre la mesa de lanzamiento. Sin embargo, esta operación realmente comenzará cuando los otros segmentos estén apilados porque son las uniones entre estos segmentos las que determinan la “fecha de caducidad” del cohete. Esto es aproximadamente un año. Sin embargo, esta duración depende del estado real de los segmentos que se considera excelente. Por tanto, es perfectamente posible una prórroga de seis a doce meses. En cualquier caso, es posible que las operaciones serias no comiencen hasta la primavera de 2025, una vez realizada la transición entre el actual equipo directivo de la NASA y el nuevo, bajo el liderazgo de Jared Isaacman, que sustituirá a Bill Nelson lo antes posible en enero de 2025.
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