Es el robot de la NASA más antiguo que aún está activo en Marte. Estamos hablando de la sonda Mars Odyssey 2001 lanzada en abril de 2001 y que inició su misión de observación al año siguiente. Además de su longevidad, la nave acaba de batir un récord al cruzar la barrera simbólica de las 100.000 órbitas alrededor del Planeta Rojo.
Esto sucedió el 30 de junio y para marcar este récord, la NASA compartió una imagen excepcional tomada el 11 de marzo por Odyssey del Olympus Mons, el volcán más alto del sistema solar. Nos ofrece una vista a gran altura del horizonte marciano que revela el gigantesco tamaño del volcán cuya base se extiende a lo largo de 600 kilómetros y que culmina a 27 kilómetros.
Crédito de la foto: © NASA/JPL-Caltech/ASU Esta imagen tomada por la sonda Mars Odyssey en 2001 muestra las diferentes capas que componían la atmósfera de Marte en el momento de la temporada de polvo.
La sonda Odyssey orbita a una altitud de 400 kilómetros
“Normalmente vemos Olympus Mons en bandas estrechas desde el cielo, pero al girar la nave espacial hacia el horizonte podemos ver en una sola imagen cuánto domina el paisaje”, explica Jeffrey Plaut, científico del proyecto Odyssey en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA. “La imagen no sólo es espectacular, sino que también nos proporciona datos científicos únicos. »
Esta imagen panorámica se creó girando 2001 Mars Odyssey de modo que su instrumento de imágenes de emisión térmica THEMIS mire hacia el horizonte de Marte. Este tipo de imágenes se toman en diferentes épocas del año con el fin de estudiar la evolución de la atmósfera marciana a lo largo de las estaciones.
Una temporada de polvo en Marte
La NASA explica que en esta imagen de Olympus Mons, la banda blanca azulada en el fondo de la atmósfera corresponde a la cantidad de polvo presente cuando se tomó la imagen.
durante la temporada de polvo en Marte. La capa violácea probablemente se debe a una mezcla de nubes de polvo y hielo de agua. Finalmente, la capa azul verdosa es visible donde las nubes de hielo de agua se elevan a unos 50 kilómetros de altura.
Desde el inicio de su misión, la sonda Odyssey ha tomado 1,4 millones de imágenes de Marte y transmitido 17,1 terabytes de datos. También sirvió de relevo para seis misiones. Operar una nave espacial durante un período de tiempo tan prolongado requiere, entre otras cosas, una gestión rigurosa de la energía y el combustible. Los propulsores del Odyssey utilizan gas hidracina, cuya cantidad restante está sujeta a cálculos periódicos porque la nave no tiene indicador de combustible. Los instrumentos y la electrónica a bordo funcionan gracias a la energía solar, que se interrumpe durante aproximadamente 15 minutos durante las dos horas que dura una órbita, cuando la sonda pasa sobre el lado de Marte que no está expuesto al Sol.
Crédito de la foto: © NASA/JPL-Caltech En cifras, los logros de la sonda Mars Odyssey 2001 desde su lanzamiento en 2001.
« Se requiere una supervisión cuidadosa para que una misión continúe durante tanto tiempo manteniendo al mismo tiempo un cronograma histórico de planificación y ejecución científica, así como prácticas de ingeniería innovadoras. “, explica Joseph Hunt, director del proyecto Odyssey en JPL.
