Mientras los canadienses sufren los efectos del aumento de los precios de los alimentos, los políticos sólo buscan chivos expiatorios.
¿Es el impuesto al carbono? ¿Cambio climático? ¿Los gigantes de la alimentación que se están llenando los bolsillos?
Todas estas acusaciones en realidad ocultan un problema grave.
El suelo, la tierra esencial bajo nuestros pies, es cada vez más escaso y está disminuyendo en cantidad y calidad, lo que tendrá consecuencias desastrosas para los precios de los alimentos o nuestro suministro de alimentos si no tomamos este problema en serio.
Éste es uno de los hallazgos más alarmantes de un reciente estudio del Senado sobre la salud de los suelos de Canadá.
Como presidente del Comité Senatorial de Agricultura y Silvicultura, que llevó a cabo este estudio, he escuchado testimonios claros y convincentes de que la salud del suelo está en riesgo.
En todas las regiones de Canadá vemos degradación del suelo y pérdida de tierras agrícolas; Sólo la superficie de tierras agrícolas disminuyó un 8% entre 2001 y 2021. Si bien los avances científicos en la gestión del suelo y las prácticas agrícolas ayudan a mantener el crecimiento del rendimiento de los cultivos, estas técnicas también enmascaran el hecho de que ‘un recurso crucial se está agotando rápidamente’.
En Columbia Británica, por ejemplo, el agua del océano fluye río arriba hacia el fértil delta del río Fraser, salinizando los suelos y haciéndolos menos productivos. Además, las precipitaciones más intensas que antes contribuyen a la erosión del suelo. Sin mencionar que los períodos prolongados de niveles elevados de agua reducen el tiempo que los agricultores pueden pasar en sus campos, lo que lleva a la compactación del suelo, lo que reduce el espacio disponible para el agua y el aire.
Mientras tanto, en Ontario hay una disminución de la materia orgánica del suelo, que ayuda a proporcionar nutrientes a las plantas. Lo mismo ocurre también en Quebec y en las provincias atlánticas.
Y este fenómeno no se limita a Canadá. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que más del 30% del suelo mundial ya está degradado.
en su libro El tercer platoel chef neoyorquino Dan Barber dice que probó zanahorias “increíblemente deliciosas”. Se descubrió que estas zanahorias tenían un contenido de azúcar excepcionalmente alto. Los análisis revelaron la presencia de aceites, aminoácidos y proteínas saludables del suelo rico en nutrientes y microorganismos.
Luego probó una zanahoria de su cocina. No se pudo detectar azúcar.
Esta zanahoria, aunque orgánica, se había cultivado en un suelo arenoso y pobre en nutrientes, solo con agua y fertilizante. Los productores alimentaron la zanahoria, pero no alimentaron la tierra, escribió Barber.
Los esfuerzos de un gran chef por encontrar una zanahoria más dulce pueden parecer muy alejados de la realidad que viven los canadienses que luchan por alimentarse, pero aquí hay una importante lección de salud pública que aprender.
Barber describe un estudio realizado en 1942 por el científico pionero del suelo William Albrecht, que tenía acceso a los registros militares de Missouri. Encontró que los hombres de áreas cubiertas por suelos arrasados tenían más probabilidades de no ser aptos y ser rechazados para el servicio militar, mientras que los hombres del noroeste y sus suelos más ricos en minerales tenían la mitad de probabilidades de ser rechazados.
Ésta era una poderosa correlación entre suelos sanos y cuerpos sanos.
“Los beneficios sociales de unos suelos sanos incluyen agua más limpia, mayor biodiversidad y reducción de las amenazas de inundaciones”, dijo Duane Thompson al comité.
“Además, los agricultores se benefician de una mayor productividad, una mayor resiliencia al cambio climático, una menor responsabilidad por el deterioro ambiental y una mejor rentabilidad general. Los consumidores, a su vez, se benefician de una mayor seguridad alimentaria, menores preocupaciones ambientales y alimentos más saludables y ricos en nutrientes”.
Convocar a Galen Weston al Parlamento puede ser un gran teatro, pero no es buena gobernanza.
Las recomendaciones de nuestro informe muestran lo que se debe hacer para garantizar la estabilidad, abundancia y asequibilidad del suministro de alimentos. Las 25 recomendaciones incluyen créditos fiscales federales para agricultores, ganaderos y cultivadores que hayan adoptado, o estén adoptando, innovaciones y tecnologías que promuevan la salud del suelo. También recomendamos que el Gobierno de Canadá trabaje con provincias y territorios para apoyar el desarrollo de consenso sobre cómo medir, informar y auditar la salud del suelo.
El senador Rob Black es un firme defensor de la agricultura y preside el Comité Senatorial de Agricultura y Silvicultura. Representa a Ontario en el Senado de Canadá.
Este artículo fue publicado el 19 de noviembre de 2024 en la revista. sol de vancouver (sólo en inglés).
