“Cada día me asombro”: del MHB a la NASA, el fabuloso destino del jugador de balonmano Maxime Bouschet

Del MHB a la NASA… Cuando entró en el centro de formación de balonmano de Montpellier en 2014, Maxime Bouschet, de 28 años, no imaginaba esta trayectoria excepcional.. “En aquel momento yo soñaba con convertirme en jugador profesional”. rebobina el joven.

En aquella época se codeaba con Ludovic Fábregas, Jean-Loup Faustin, Arthur Anquetil y Alexandre Saidani. Tantos niños ambiciosos que tendrán carreras al más alto nivel. “También hice algunos cursos de formación con la selección francesa, recuerda el residente de Montpellier. Pero ahí fue complicado. Llegué en el año equivocado (Risas)”. Es difícil competir por un lateral derecho cuando, en la misma generación (1996), Dika Mem y Melvyn Richardson caen al suelo.

El ascenso a la D2 con Frontignan

Al mismo tiempo, Maxime Bouschet se incorporó a la Facultad de Ciencias de Montpellier. El niño no es sólo un atleta talentoso. También tiene buena cabeza. “Quería completar este proyecto dual: conseguir un contrato “profesional” y una licenciatura (en física). A veces fue caótico, pero terminé obteniendo mi diploma”.

El MHB, por el contrario, aún no está dispuesto a darle una oportunidad. “Me lesioné durante mi última temporada de entrenamiento. Patrice Canayer me ofreció un cuarto año como central. Tenía bastante claro mi nivel. Sabía que sería muy complicado para mí jugar en Montpellier en D1. Recibí algunas ofertas en D2, en el extranjero… Pero no me interesaba la segunda división”.

Finalmente será la Nacional 1… con Thau-Frontignan. “Empezó un poco por casualidad. Me dije: “Podrás seguir jugando mientras te preparas para tu Masters”. Y luego encontré muchos amigos de Montpellier, como Alexandre Saidani o Kevin Mesnard”. Este primer paso presagia lo que pronto será el resto de la historia: el ascenso de un club a la Proligue, la aparición de un grupo de amigos unidos de por vida y el sueño americano de un niño pelota hecho realidad.

“Mi nombre es Maxime, me gustaría trabajar contigo…”

2017-2023: nada detiene a Maxime Bouschet. El éxito en el deporte y la amistad va acompañado de un rendimiento académico impecable. Licenciatura, maestría y pronto doctorado en mano, definitivamente está en órbita. “El último año de tu doctorado es mucho trabajo, explica el interesado. Ya no tenía tiempo para el balonmano”. Pero todavía hay suficiente imaginación para alunizar: un puesto en un laboratorio de investigación de la agencia federal encargada del programa espacial estadounidense (Nasa).

Este nuevo capítulo se debe a una fe inquebrantable, un poco de suerte y mucho valor. “Estamos en 2022. Estoy asistiendo a una conferencia en Cracovia. (Polonia), dice Maxime. El último día, uno de los altos ejecutivos de la NASA fue entrevistado por la televisión local.” Una vocecita interior le susurra: “Prueba suerte, ve a hablar con él”.

En un inglés aún en pañales, comienza: “Mi nombre es Maxime, en seis meses terminaré mi doctorado. Me gustaría trabajar contigo”. Sencillo, básico. Intrigado, su interlocutor lo invita a tomar un café. Pasan cuarenta minutos. “Le expliqué mis antecedentes y dejé mi tarjeta de presentación sin siquiera pensar que podría volver a contactarme. Y me fui de vacaciones. Cuando regresé, tenía un mensaje en mi buzón. En ese momento, pensé que era spam, un error.”

“Al salir de Los Ángeles casi tuve dos accidentes”

Maxime Bouschet aún no lo sabe pero acaba de iniciar la entrevista de trabajo más larga de su vida. Durante ocho meses, los “ricanos” pondrán a prueba al pequeño “francés” en todas direcciones y analizarán toda su obra. En vídeo, in situ en Los Ángeles… “Después de cada entrevista nadie me decía nada. Era como una montaña rusa”. Hasta una última entrevista en California al margen de una conferencia sobre nuevas tecnologías de fotodetectores infrarrojos, su especialidad.

“Era febrero de 2023. Durante toda la mañana respondí entrevistas, visité el campus del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Al mediodía, el hombre que había conocido en Cracovia me dio la buena noticia: “Es bueno para nosotros”. era el cumpleaños de mi novia Leonie. Al salir de Los Ángeles, casi tuve dos accidentes. Mi vida acababa de dar un vuelco”.

Desde el 10 de junio de 2023, el Héraultais comparte su vida entre Pasadena, donde vive con Léonie (su ahora esposa), en un pequeño apartamento con un alquiler mensual de 2.800 euros, y La Cañada Flintridge, donde la NASA tiene su residencia desde 1936. . “Cada día me asombro. Trabajo con personas excepcionales, científica y humanamente brillantes, en un lugar lleno de historia. Tengo mucha suerte. Nunca lo hubiera imaginado”, saborea el investigador.

“Trump, por capricho, cree que puede recortar los fondos de la NASA o duplicar su presupuesto”

Como suele ocurrir en los Estados Unidos, no todo es completamente rosa neón. También está el otro lado (el infierno) del paisaje. Léonie puede dar fe de ello. Antes de encontrar trabajo en un restaurante francés, intentó en vano mostrar sus talentos como partera, una profesión que no existe en Estados Unidos como tal a menos que vuelva a realizar estudios muy costosos.

También hay turbulencias internas en la NASA. Desde hace varios años, la Agencia ha tenido que afrontar recortes presupuestarios periódicos con su parte de despidos: 600 en febrero de 2024, es decir, el 10% de la plantilla de la planta californiana, y otros 400 en las últimas semanas. El mismo escenario cada vez: “Primero nos invitan a quedarnos en casa durante 24 horas. Le contamos el plan, luego recibimos un correo electrónico. O nos quedamos o nos despiden. En este caso, después de 40 minutos, su computadora y su cuenta se desactivan. Ya no tienes acceso al laboratorio y te devuelven tus efectos personales por correo. Es extremadamente violento, otra cultura. admite Maxime Bouschet, que aprende a vivir con ello cada día.

También tendrá que aprender a trabajar en la era Trump II. Con Elon Musk, el jefe de Space X, a su lado. “El problema es el lado impredecible de Donald Trump. Por capricho, uno siente que puede recortar los fondos de la NASA o duplicar su presupuesto. En cuanto a Elon Musk, es una situación especial. El espacio es a la vez un competidor de la NASA y su mayor contratista. “

Mejor jugador de EE.UU.

¿Y el balonmano en todo esto? Regresó a su vida con ganas de hacer ejercicio físico después del trabajo. En el terreno del baloncesto o del béisbol, Maxime Buschet encontró por fin un equipo en Los Ángeles (California Eagles), dirigido por un argentino y formado por expatriados europeos o sudamericanos. “Empezamos jugando y ganando la Copa de California. Luego el Campeonato de Estados Unidos. Luego la Copa de América del Norte. (el equivalente a la Liga de Campeones en Europa)”. Con la clasificación para el Mundial de Clubes el pasado mes de septiembre en Egipto, contra Magdeburgo, Barcelona y Veszprém.

Maxime Bouschet, ganador del título de mejor jugador de Estados Unidos, lamentablemente no pudo acompañar a sus compañeros a El Cairo. En la NASA tiene derecho a doce días de vacaciones al año. “Es la otra cara de la moneda”sonríe el interesado, consciente de su fabuloso destino. “Es la experiencia más bonita de mi vida, pero no me he olvidado de mis amigos, sobre todo de Frontignan”.