Si en los dos problemas encontrados en junio los trajes de buceo EMU no son 100% la causa de la cancelación de las salidas, esto pone de relieve una crisis que ya dura varios años. De hecho, las EMU provienen directamente de un diseño que data de principios de los años 1980 y que se dedica a trabajar en los transbordadores STS estadounidenses. Las unidades utilizadas en la ISS están envejeciendo y algunas de sus piezas ya no se producen. En los años 2000, luego en 2010, la NASA tenía un proyecto para sustituirlos, pero este último, a pesar de los cientos de millones de dólares dedicados a la investigación, no pudo tener éxito… ¡aunque el tiempo se acaba!
Las UEM no sólo no se están volviendo más jóvenes, sino que además su mantenimiento es muy caro y no son adecuadas para el próximo desafío de la NASA: la (re)conquista de la Luna. Bajo presión, la agencia estadounidense lanzó una licitación en 2021 para confiar el final del desarrollo y la producción de futuros trajes de buceo a uno de sus famosos contratos público-privados. Collins Aerospace y Axiom Space se adjudicarán los contratos en 2022, por un máximo de 3.500 millones de dólares durante 12 años.
