Ya habrá tenido su momento. La ISS, situada en órbita baja desde 1998 y terminada en 2011, es el objeto artificial más grande colocado en el espacio. Desafortunadamente, está llegando gradualmente al final de su vida y la NASA ahora está considerando qué sucederá a continuación. Así, la agencia estadounidense anunció este miércoles que había seleccionado a SpaceX para construir un vehículo espacial capaz de empujar la Estación Espacial Internacional hacia la atmósfera terrestre para destruirla una vez finalizada su operación en 2030.
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La maniobra resulta especialmente técnica, ya que el vehículo cuyo objetivo será mover la ISS debe ser capaz de maniobrar 430.000 kilos (el peso de la ISS) hacia la atmósfera, teniendo cuidado de evitar cualquier riesgo para las zonas habitadas. Por tanto, el objetivo será hacer pasar la estación espacial a la atmósfera sobre un océano: varios trozos podrían acabar en el mar, si no se han desintegrado ya durante la maniobra.
Un contrato jugoso
Para llevar a cabo esta operación, la NASA recurre a la empresa privada SpaceX, con un contrato que podría alcanzar los 843 millones de dólares. Varios países se han comprometido a continuar las operaciones de la ISS hasta 2030: Estados Unidos, Japón, Canadá, Europa e incluso Rusia (hasta 2028). Sacar la estación de órbita es, por tanto, responsabilidad de cinco agencias espaciales y sigue siendo uno de los últimos proyectos conjuntos entre Moscú y Washington, que también se enfrentan en la guerra de Ucrania.
Ante la incógnita de las relaciones ruso-estadounidenses, la NASA simplemente decidió tomar el asunto directamente en sus propias manos: “¿Seguiremos teniendo la misma relación para poder derribar la ISS con los rusos?” Bill Nelson, director de la NASA, pudo anunciar el pasado mes de abril. Antes de concluir: “Necesitamos comenzar a construir este vehículo estadounidense fuera de órbita ahora, que podría derribar la estación de manera segura para que no golpee a nadie ni a nada.“.
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