En un emocionante encuentro en Leigh Sports Village, el Manchester United U21 superó al West Ham United U21 con un decisivo tiro libre tardío, sellando una estrecha victoria por 1-0 en este choque de la Premier League 2 el viernes por la noche. El partido, que terminó bajo las luces, vio a los jóvenes Red Devils aprovechar un error defensivo tardío de los Hammers, que ahora han probado la decepción de una derrota en el tiempo de descuento por segunda vez consecutiva en el exterior.
El momento decisivo llegó a mitad del descanso, cuando Ethan Ennis lanzó magníficamente un tiro libre al fondo de la red tras una falta concedida en el borde del área. Aunque fueron derrotados por el marcador, la actuación del West Ham fue encomiable, mostrando determinación y creando varias oportunidades que los dejaron agraviados por el resultado.
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Ambos equipos comenzaron el partido con cautela, con el West Ham a punto de anotar desde el principio cuando Luizão y el portero Fin Herrick cometieron un error, dejando una oportunidad para Dan Gore, pero la rápida intervención de Junior Robinson evitó el desastre. A medida que avanzaba el partido, los Hammers encontraron su lugar, provocando faltas en áreas prometedoras que permitieron a Lewis Orford poner a prueba la defensa rival con sus inteligentes carreras.
En una primera parte muy disputada, Tyron Akpata tuvo la mejor oportunidad de los visitantes en el minuto 22, pero su volea tras un córner mal despejado se fue por poco. Momentos después, Akpata tuvo otra buena oportunidad, pero decidió disparar en lugar de pasar el balón a un Orford libre, lo que permitió al portero del United, Dermot Mee, hacer otra parada.
Mientras el West Ham buscaba espacios, el Manchester United también disponía de ocasiones claras. Un posible primer gol fue descartado por fuera de juego cuando un cabezazo a corta distancia de Ethan Wheatley desde un córner fue invalidado a mitad de la primera mitad. A medida que avanzaba la primera parte, las interrupciones del juego por faltas impidieron que ambos equipos tomaran impulso, dejándolos empatados al descanso.
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La segunda mitad vio al Manchester United comenzar brillantemente, con Malachi Sharpe teniendo una buena oportunidad que fue bloqueada, pero el West Ham respondió rápidamente. Kamarai Swyer y Adiele se combinaron bien por la izquierda, con Orford golpeando el poste en el minuto 70, su volea golpeó el interior del poste y rebotó desviado, un momento que podría haber cambiado el rumbo para los Hammers.
A medida que se acercaban los minutos finales, el United empezó a ejercer más presión. El suplente Jack Moorhouse representó una amenaza para la defensa del West Ham, lo que obligó a sus defensores a realizar intervenciones tardías. En el minuto 85 parecía que el West Ham estaba a punto de tomar la delantera, pero el intento de Brad Dolaghan falló por centímetros tras ser servido por Robinson.
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Con cinco minutos de descuento señalados por el árbitro, ambos equipos presionaron con fuerza para lograr el gol de la victoria. Fue el Manchester United quien asestó el golpe decisivo, con un impresionante tiro libre de Ennis que hizo rugir a los aficionados locales. Momentos después, el West Ham parecía haber empatado de manera espectacular, pero el disparo de Sean Tarima fue anulado por una falta sobre el portero, lo que provocó quejas de los visitantes.
La derrota significa otra lección más para los jóvenes Hammers, quienes sin duda buscarán remediar sus problemas finales mientras se preparan para enfrentar al Lyon en la Copa Internacional de la Premier League el martes por la noche en el Rush Green Stadium. Este próximo partido representa una oportunidad perfecta para que el West Ham U21 se recupere y demuestre su resiliencia.
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West Ham United U21: Herrick, Tarima, Luizão, Mayers (Battrum HT), Robinson, Orford ©, Akpata, Adiele, Ajala (Dolaghan 80)
Suplentes no utilizados: Awesu (GK), Rigge, Fawunmi
Cajas: Tarima, Akpata, Orford
Manchester United U21: Mee, Kamason, Jackson ©, Kingdon, Murray (Devaney HT), Amass (Missin 64), Sharpe (Biancheri 80), Rowe, Gore (Moorhouse HT), Ennis, Wheatley
Suplentes no utilizados: Myles (GK)
