Este es (casi) el final de una investigación a largo plazo. La Comisión para la Conservación de la Vida Silvestre de Florida anunció en un comunicado de prensa el 26 de noviembre que había encontrado 37 monedas de oro robadas en 2015 durante la recuperación de naufragios españoles que datan del siglo XVIII. El botín se estima en más de un millón de dólares.
La investigación, dirigida por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre del estado en estrecha colaboración con el FBI, se aceleró en junio pasado cuando salieron a la luz nuevas pruebas condenatorias. Todo apuntaba a una cierta Eric Schmitt. Según las autoridades, la familia Schmitt fue contratada en 2015 para trabajar como operadores de salvamento durante los recorridos de naufragios cerca de la Costa del Tesoro de Florida. Los Schmitt encontraron entonces un verdadero tesoro: ciento una monedas de oro, pero sólo declararon la mitad de ellas. Así, cincuenta monedas de oro acabaron directamente en sus bolsillos. Si los delincuentes no dejaron pistas en el lugar, fueron sus huellas digitales las que los delataron. Los metadatos y los datos de geolocalización ayudaron a vincular a Schmitt con una fotografía de las piezas robadas tomada en el condominio de su familia en Fort Pierce, Florida. Durante su búsqueda, las autoridades ejecutaron varias órdenes de allanamiento y recuperaron monedas de residencias privadas, cajas fuertes y subastas. De hecho, se recuperaron cinco monedas robadas de un subastador con sede en Florida, sin que este último supiera que había hecho negocios con un saqueador de tesoros. E incluso tres de las monedas de oro se encontraron en el fondo del océano. Fue el propio Schmitt quien los arrojó al mar en 2016.
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Una ventana a la historia
“Los artefactos recuperados nos brindan una ventana a la historia y están protegidos por leyes estatales y federales”, afirma el comunicado. De este modo serán devueltos a sus “legítimos tutores”. Los barcos españoles se hundieron frente a la costa del este de Florida en 1715 después de un severo huracán mientras se dirigían a Sevilla, España. El primero de los barcos fue descubierto en 1928 por Playa Guillermo al norte de Fort Pierce, Florida. Desde entonces, se han seguido recuperando objetos de oro y plata en alta mar. No obstante, la investigación sobre los robos de 2015 continuará. Como recordatorio, de las cincuenta piezas robadas, aún faltan trece.
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