Flotando a una altitud de casi 400 kilómetros sobre la Tierra, la Estación Espacial Internacional (ISS) es un laboratorio de investigación científica donde, desde su lanzamiento en 1998, más de 3700 experiencias fueron realizados por astronautas de 23 países diferentes. Más allá de ser una hazaña técnica, la ISS es también una palanca diplomática única. Según el Tratado Espacial de 1967, los astronautas son considerados “enviado desde la humanidad“Dejando de lado las cuestiones políticas terrenales por el interés común. Sin embargo, el deterioro y la perspectiva de sustitución de la ISS ponen en primer plano las consideraciones geopolíticas. En enero de 2022, la agencia espacial estadounidense NASA formalizó retirada de la ISS en 2030 porque a pesar de su resistencia al tiempo, la estructura comienza a presentar algunas fugas. A medida que aumentan sus costes de mantenimiento, a la NASA le gustaría reasignar estos fondos a la exploración espacial más allá de la órbita terrestre. Pero aún no se ha elegido el sustituto de la ISS, y esta retirada cuestiona no sólo el futuro de la presencia occidental en el espacio exterior, sino también las cuestiones diplomáticas relacionadas con este laboratorio de microgravedad.
La ISS es el producto de una operación conjunta entre las agencias espaciales estadounidense (NASA), canadiense (CSA), europea (ESA), japonesa (JAXA) y rusa (Roscosmos). Por tanto, la estación es también una herramienta diplomática crucial para estos países, especialmente en contextos de tensiones internacionales. En 2014, la anexión de Crimea por parte de Rusia provocó una ola de sanciones económicas y comerciales por los países occidentales. Entonces surge la cuestión de mantener la cooperación dentro de la ISS, ya que la NASA anuncia cortar lazos con Roscosmos. Pero tales medidas son definitivas.ement excluido en relación con la ISS, debido a una fuerte interdependencia entre los cinco socios que deben resistir las crisis geopolíticas terrestres. De hecho, Rusia es la que proporciona el único medio para llegar a la estación a través del cohete y la cápsula Soyuz, por lo que es necesaria la cooperación para que las misiones continúen sin obstáculos.
Pero en los últimos años, ciertos acontecimientos tecnológicos y geopolíticos han cambiado las cartas sobre la cuestión de la ISS. En 2020, la empresa privada SpaceX abrió un nuevo capítulo en la ISS ofreciendo un acceso alternativo directamente desde suelo americano a través de sus cápsulas. Dragón. Al año siguiente, China completó su estación espacial. Tiangongsumando una segunda presencia humana en el espacio y convirtiéndose en una nueva potencia espacial frente a Estados Unidos. Finalmente, la invasión rusa de Ucrania en 2022 ha reavivado el malestar por esta colaboración, que encuentra su respuesta en el fin de la ISS inicialmente prevista para 2024. De hecho, Rusia anunció en 2022 que cesará su asociación y comenzará el desarrollo de su propia estación espacialen su ambición para hacer valer su poder de forma independiente. Sin embargo, la extensión de la ISS hasta 2030 y las limitaciones de la interdependencia han empujado a Roscosmos a mantener su participación hasta 2028lo que facilita la planificación conjunta de la jubilación.
El fin de la contribución de Roscosmos a la ISS pone fin a una colaboración ruso-estadounidense de más de 30 años, que comenzó con la primera carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética (URSS) durante la Guerra Fría. En un contexto de distensión entre los dos bloques, la rivalidad había dado paso a puntos comunes, tras darse cuenta de que la unión de conocimientos y tecnologías podía multiplicar las capacidades de exploración espacial. el proyecto Apolo-Soyuz Inauguró en julio de 1975 la cooperación internacional en materia de vuelos tripulados de astronautas y cosmonautas acoplando juntas en órbita las respectivas cápsulas de las dos potencias. La caída de la Unión Soviética en 1991 aceleró el proceso, y la cooperación espacial se convirtió en una de las primeras áreas de asociación entre Rusia y Estados Unidos, como parte de la construcción de un nuevo orden mundial. Así, en 1993, el presidente estadounidense Bill Clinton invita a Roscosmos unirse al proyecto ISS con socios europeos, canadienses y japoneses. Pero hoy en día, la cooperación directa entre varias agencias espaciales nacionales ya no parece estar en la agenda para reemplazar a la ISS.
Ante la aparición de estaciones espaciales nacionales de Estados rivales, la NASA desea reafirmar su posición como potencia espacial internacional. Por el momento, la ausencia de un sustituto estadounidense coloca a Estados Unidos en una situación frágil, ya que el país corre el riesgo de quedarse temporalmente sin acceso a una base orbital.. Sin embargo, se ha establecido una nueva estrategia: la próxima estación espacial será comercial. De hecho, Estados Unidos ahora depende de empresas privadas. Incluyendo a SpaceX, responsable de sacar la ISS de su órbitamientras que el Programa lunar Artemisa se basa en el desempeño de grupos como la compañía de Elon Musk, Blue Origin de Jeff Bezos y Boeing. La NASA firmó contratos en 2021 con tres empresas aeroespaciales privadas, otorgándoles un presupuesto de 415,6 millones de dólares (USD) para desarrollar la futura estructura orbital, pero por el momento ningún proyecto parece haber surgido como una opción definitiva. La presencia de estaciones nacionales frente a una delegación comercial conducirá sin duda a una evolución de la diplomacia espacial hacia una red más compleja de intereses privados y nacionales frente al principio de utilizar el espacio para el bien de la humanidad.
La proximidad del retiro de la ISS deja espacio para preguntas legítimas sobre el uso futuro del espacio y la distribución del poder en órbita. Estados Unidos desea reafirmar su estatus en un contexto geopolítico en el que China y Rusia se están convirtiendo en competidores en una nueva carrera espacial. Sus ambiciones se extienden más allá de la órbita de la Tierra, hacia la Luna y Marte, para convertirse en pioneros de la exploración espacial. Para llegar allí primero, Estados Unidos está movilizando un volumen considerable de recursos para las misiones artemisa y exploración de marte. De hecho, la NASA dio 3.4 mil millones de dólares (USD) a Blue Origin para desarrollar su módulo lunar, mientras que solo le concedió 130 millones de dólares (USD) para desarrollar su estación espacial Arrecife orbital. Esta priorización política presenta el riesgo de una ausencia humana occidental en la órbita de la Tierra para 2030, dejándola ocupada únicamente por adversarios chinos y rusos, lo que resultaría en una asimetría de poder. Un escenario ideal para las ambiciones occidentales sería, por tanto, tener en 2035 una órbita terrestre que albergue estaciones chinas y rusas, una primera estación india y una estación comercial multifunción operada por los Estados Unidos para mantener la capacidad de innovación frente a sus competidores. .
La era post-ISS presenta actualmente más preguntas que respuestas. La creciente rivalidad entre Estados Unidos y el bloque chino-ruso está dando lugar a una nueva carrera espacial, en la que las estaciones orbitales terrestres se están convirtiendo en pilares del equilibrio de poder. ¿Construirá Occidente un sustituto a tiempo?
Editado por Camille Tavitian
Imagen destacada: “La cápsula Dragon de SpaceX puede transportar astronautas a la ISS”, “Dragón SpaceX 16” de astro_alex (ESA) licencia secundaria CC BY-SA 2.0.
