El Grupo Hesai de China, el principal fabricante mundial de sensores lidar para conducción autónoma, dijo que planea reducir a la mitad el precio de su producto estrella el próximo año, lo que se espera que conduzca a una adopción mucho más amplia de la tecnología en los automóviles eléctricos.
“Estamos avanzando hacia una etapa en la que millones de automóviles vendidos cada año estarán equipados con lidar”, dijo David Li, director ejecutivo, en una entrevista con Reuters.
Reducir el precio a la mitad haría que el uso de lidar fuera atractivo incluso para vehículos eléctricos más baratos, con un precio inferior a 150.000 yuanes (20.000 dólares), añadió.
Para los automóviles eléctricos de mayor precio, la tasa de adopción de la tecnología lidar podría alcanzar el 40%, dijo también Li. En comparación, la tasa actual es de alrededor del 24% para los vehículos eléctricos y los vehículos híbridos enchufables chinos, según la plataforma de comercio de autopartes Gasgoo.com. .
Lidar utiliza láseres para producir imágenes tridimensionales del entorno de un vehículo, lo que ayuda a los vehículos a sortear obstáculos. Los sensores son una parte clave de muchos sistemas de conducción autónoma desarrollados por los fabricantes de automóviles.
“Deberíamos pensar en esto como la popularización del lidar como un componente de seguridad estándar para vehículos eléctricos”, dijo Li, comparando su uso con el de las bolsas de aire y los cinturones de seguridad.
El producto lidar de próxima generación ATX de Hesai para sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) se venderá el próximo año por menos de 200 dólares, la mitad del precio del modelo AT128 actual.
La caída de precios será posible mediante el uso de chips de desarrollo propio para operar sensores lidar y mejorar las tasas de operación de la fábrica, agregó Li.
Los comentarios siguen a la publicación de resultados de la compañía el martes. Li dijo que esperaba que Hesai alcanzara el punto de equilibrio en el trimestre actual, luego de una pérdida neta de 70,4 millones de yuanes (9,7 millones de dólares) en el tercer trimestre.
Las acciones de Hesai, que cotiza en el Nasdaq, se dispararon un 44% el martes después de que se publicaran los resultados, lo que le dio una capitalización de mercado de alrededor de 875 millones de dólares.
Alentada por la fuerte demanda de los fabricantes de automóviles en China, la compañía, con una década de antigüedad, planea duplicar con creces la producción en su planta de Hangzhou el próximo año para alcanzar su capacidad anual total de 1,5 millones de unidades.
Actualmente suministra a una docena de fabricantes de automóviles en China, incluidos Li Auto y BYD. Sus ventas de lidar se triplicaron con creces en el tercer trimestre a casi 130.000 unidades.
El director financiero de Hesai, Andrew Fan, dijo en la misma entrevista que la compañía buscaba expandirse globalmente y estaba en conversaciones con fabricantes de automóviles extranjeros.
Cuando se le preguntó cómo Hesai podría superar las posibles barreras de entrada a mercados extranjeros como Estados Unidos y Europa debido a las crecientes tensiones comerciales, Li dijo que Hesai estaba “explorando activamente” oportunidades para establecer fábricas en el extranjero.
“A largo plazo, la tendencia global sería que países como Estados Unidos nos alienten a establecer fábricas locales y crear empleos localmente”, dijo Li.
La tecnología Lidar ha sido notablemente rechazada por Tesla, que en cambio depende de cámaras e inteligencia artificial para detectar peligros alrededor de sus vehículos.
(1 dólar = 7,2506 yuanes chinos)
