El 25 de noviembre de 2024, la NASA presentó una nueva y magnífica imagen de la galaxia Sombrero, tomada por el telescopio James Webb en luz infrarroja. La imagen proporciona nueva información sobre la galaxia.
Su nombre es Sombrero en lenguaje común, Messier 104 (M104) en lenguaje científico. Situada a nada menos que 30 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo, esta galaxia, que lleva el nombre del sombrero mexicano de ala ancha, es aún más fotogénica. De hecho, la NASA acaba de presentar el 25 de noviembre de 2024 una nueva y magnífica imagen de la galaxia tomada por el telescopio James Webb.
¿La diferencia con los anteriores? Estas observaciones se realizan en el espectro infrarrojo medio, a través de un instrumento que forma parte del telescopio James Webb, llamado MIRI por Instrumento de infrarrojo medio. Trabajar en este espectro de luz permitió obtener una ilustración más precisa que las anteriores, realizadas en particular con el telescopio Hubble que trabajó, entre otras cosas, en el espectro de luz visible.
La Galaxia del Sombrero en luz infrarroja y luz visible
Compare las 2 imágenes: a la derecha, la tomada con el telescopio Hubble en luz visible, a la izquierda la tomada con el telescopio James Webb vía MIRI.
La galaxia vista por el telescopio James Webb
La galaxia vista por el telescopio Hubble
Según James Webb, el núcleo central de la Galaxia del Sombrero no brilla como en la luz visible sino que es un disco interior liso. El infrarrojo medio también nos permite resaltar los detalles del anillo exterior que aparece como un complejo aglomerado de polvo. Anteriormente, a través de otro telescopio espacial infrarrojo de la NASA llamado Spitzer, este anillo exterior parecía liso. En esta distribución de polvo, los científicos detectaron moléculas que contienen carbono, lo que podría indicar un foco para la formación de nuevas estrellas.
En el fondo de esta imagen MIRI, los científicos también observan otras galaxias de diferentes formas y colores. Esto proporciona información a los astrónomos, incluida la distancia a la que se encuentran estas galaxias.
El telescopio James Webb sigue siendo popular entre los astrónomos
Para poder realizar más estudios sobre otras galaxias, primero debemos acceder al telescopio James Webb. Para ello, científicos de todo el mundo presentan sus solicitudes a un comité de selección de observatorios. Este clasifica y elige las propuestas según su calidad, relevancia y viabilidad.
Para el año 2025, las solicitudes ya se han disparado: se presentaron 2.377 propuestas antes del 15 de octubre de 2024, fecha límite para presentar solicitudes. Los temas de estudio propuestos son variados: desde la observación de galaxias distantes hasta el estudio de sistemas exoplanetarios. Una cosa es segura: los aficionados a la astronomía se quitan el sombrero ante los científicos que han conseguido pintar un retrato de la hermosa galaxia del Sombrero.
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