Incluso si hablamos de seres vivos, no podemos dejar de ver un lado de ingeniería mecánica en los proyectos de investigación presentados este miércoles a un centenar de ganaderos en el Centro Valón de Investigación Agrícola (CRA-W) de Libramont y que tienen como objetivo reducir la contaminación. Emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) producidas por la ganadería.
La cuestión es fundamental en el contexto de los objetivos europeos de reducir los GEI en un 55% (respecto a 1990), ya que, en Bélgica, la agricultura representa el 11,1% de las emisiones (cifras de 2022). La ganadería representa el 50%, incluido el 84% del ganado vacuno que, durante su proceso de digestión, tiene la particularidad de expulsar metano (CH4), un gas aún más nocivo que el CO2 para el calentamiento global.
Cambie su dieta para una digestión “más limpia”
Por tanto, el proyecto, denominado “Blanc-Bleu VERT”, se centra en este famoso CH4. Y como no es posible colocar un catalizador en el sistema digestivo de las vacas, la investigación iniciada en 2022 se centra en el combustible que alimenta su rumen.
El combustible son obviamente las raciones de alimentos proporcionadas al ganado. Y el año pasado, en la granja experimental de la Association Wallonne des Eleveurs (AWé) en Ath, se probaron cuatro raciones diferentes durante 84 días con 192 toros de 500 kg durante el período de engorde. Saltemos los detalles técnicos y vayamos directo a la conclusión: las raciones enriquecidas con linaza o colza extrusionadas permitieron reducir las emisiones de metano en un 23 y un 33% respectivamente. Un resultado positivo para el clima, sin ser negativo para el bolsillo de los ganaderos, ya que el margen bruto por kilo de crecimiento (el blanco-azul-belga necesita de 1,2 a 1,4 kg de masa por día) es aún mayor con las raciones enriquecidas con lino y colza que con las raciones de control. Resultados “prometedores”, subrayamos en AWé, que podrían mejorar aún más de aquí a 2026, cuando finalice este programa Azul-Blanco-Verde.
Hace unos años ya se habían llevado a cabo ensayos similares en Estados Unidos en una granja de vacas Holstein.
Selección genética: estas vacas que eructan menos que otras
Gracias a la selección genética, el Azul Belga es la raza bovina con mejor tasa de conversión alimenticia. Y es también en la selección genética donde se basa el segundo componente de investigación del proyecto Bleu-Blanc Vert. La idea es seleccionar y criar los ejemplares que menos metano emitan. ¿Realista? En Canadá, en la ganadería lechera, los estudios han demostrado reducciones de las emisiones de CH4 de alrededor del 20% gracias a la selección, afirma Emilie Henrotte, coordinadora del proyecto Blanc-Bleu Vert en Inovéo, el centro de producción de semillas ganaderas del AWé, que desarrolla en particular herramientas. para predecir las emisiones de metano del ganado.
“Pero mejora por pequeños márgenes, de generación en generación”, explica. Y se necesitarán entre 1.000 y 1.500 animales, es decir, varios años, para sacar las primeras conclusiones.
Otro método, más directo pero todavía vinculado a la selección, es el del cruzamiento. “Y ahí el belga blanco-azul tiene una buena carta que jugar”, señala Didier Stilmant, inspector general científico del departamento de sostenibilidad, sistemas y previsión del CRA-W. Porque es un producto cárnico de primer nivel y cuando se cruza con una raza lechera aumenta el rendimiento en canal en un 8%”. Las pruebas realizadas con cruces de Azul Belga con Holsteins muestran una reducción en el impacto de carbono de estos animales.
En Valonia, donde la producción cárnica y láctea está muy compartimentada, esta solución requeriría cambios importantes en la forma de trabajar de los ganaderos y el desarrollo de un nuevo sector. Por otra parte, ya constituye un activo para la exportación de espermatozoides, un aspecto económico poco conocido pero muy importante del sector BBB.
Sin embargo, señala Didiers Stilmant, si el consumo de carne disminuye en Europa, de aquí a 2050 debería aumentar un 20% en el resto del mundo, según las previsiones de la FAO. Si este es realmente el caso, tenemos todo el interés en que sea producido por ganado con motores más limpios.
