Conflicto en Mozambique: ¿es demasiado pronto para retirar las fuerzas de Sadc?

“Si [les djihadistes] Si hubiera sabido que era un funcionario, me habrían decapitado”, dijo a la BBC Tomas Langa, un funcionario del norte de Mozambique.

Se considera afortunado de escapar. Cambiamos su nombre por su seguridad.

Despertado en la madrugada del 10 de mayo por fuertes disparos, Langa miró por la ventana y vio a cuatro hombres armados afuera de su casa en la ciudad de Macomia, en la provincia de Cabo Delgado, afectada por la insurgencia.

Aterrorizado, huyó al campo, donde se escondió durante tres días alimentándose de plantas de yuca.

“Tuve suerte de que sólo me insultaran mientras corría”, dijo.

Los combatientes vinculados al grupo Estado Islámico (EI) atacaron edificios y posiciones gubernamentales en la ciudad antes de saquear tiendas y almacenes.

Los pistoleros mantuvieron el asedio de la zona durante dos días, creando una atmósfera de miedo y caos.

Los yihadistas asaltaron un centro médico gestionado por la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras (MSF), confiscando vehículos y equipos médicos.

MSF dijo que no tenía más remedio que reubicar a su personal y suspender sus actividades en Macomia.

Alfane Silva, padre de cinco hijos, dijo a la BBC que fue arrestado e interrogado por ocho hombres armados. Nuevamente, este no es su verdadero nombre.

“Vestían ropa militar y portaban armas pesadas”, dijo.

“Me dijeron que corriera hacia el monte o me matarían si me quedaba en la ciudad”.

Silva dijo que los refuerzos del gobierno tardaron dos días en llegar, pero para entonces los militantes ya se habían ido.

Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), más de 700 personas han huido de esta última ronda de combates en Macomia.

Los que se quedaron, como Silva y Langa, ya no tienen instalaciones médicas ni electricidad y viven con el temor constante de otro ataque.

Es el último resurgimiento de la violencia que había disminuido cuando las fuerzas de seguridad, respaldadas por tropas de los estados vecinos, parecían tener la situación bajo control.

Pero hoy una gran parte de esas tropas se están retirando.

La misión de la Comunidad de Desarrollo del África Austral (Sadc), compuesta por unos 2.000 soldados de ocho países, anunció que retiraría sus fuerzas de Mozambique antes del 15 de julio y que no ampliaría su mandato de tres años.

Los expertos en seguridad regional han advertido que podría ser demasiado pronto ya que la región sigue siendo inestable.

Botswana y Lesoto ya han retirado sus soldados, mientras que Angola y Namibia están a punto de hacerlo.

Sin embargo, Tanzania, que comparte frontera con Mozambique al norte, mantendrá 300 soldados, informa el periódico privado Zambeze, con sede en la capital de Mozambique, Maputo.

Dastan Kweka, experto en gobernanza en Tanzania, dijo a la BBC que las autoridades esperan un mayor deterioro de la seguridad en la región.

Sudáfrica, que actualmente aporta más de 1.000 soldados a los esfuerzos de mantenimiento de la paz, ha prometido mantener sus tropas en Mozambique hasta finales de 2024, pero no como parte de la misión de desarrollo de la Comunidad de Paz en el sur de África.

Por otro lado, Ruanda, que no forma parte de la Sadc pero ha apoyado a Mozambique, anunció que enviaría 2.000 tropas adicionales al país.

El portavoz del ejército ruandés, el general de brigada Ronald Rwivanga, dijo a la BBC que se trataba de un “simple refuerzo” de sus tropas. Esta decisión no tiene nada que ver con la retirada de la Sadc ni con los recientes ataques, añadió.

Cuando Ruanda envió sus primeros 1.000 soldados en 2021, indicó que apoyaba los esfuerzos para restaurar la autoridad del gobierno de Mozambique en Cabo Delgado.

Este envío se produjo tras la firma de varios acuerdos bilaterales entre los dos países en 2018.

Las tropas adicionales de Ruanda ayudarán a llenar los huecos dejados por las fuerzas de Sadc en el norte de Mozambique.

Meron Elias, analista de África Oriental y Meridional para Crisis Group, dijo que la misión de Sadc en Mozambique enfrenta limitaciones financieras y depende en gran medida de las contribuciones de los estados miembros para mantenerla en funcionamiento.

Añadió que el bloque regional había decidido centrarse en estabilizar la precaria situación en la República Democrática del Congo.

En diciembre de 2023, la SADC envió tropas a la República Democrática del Congo para ayudar al gobierno a luchar contra una miríada de grupos rebeldes que asolaban el este del país.

El grupo Al Shabab, afiliado al EI en Mozambique y que no está vinculado al grupo del mismo nombre en Somalia, ha estado activo en Cabo Delgado desde 2017.

Sus insurgentes han matado a cientos de personas, desplazado a comunidades y quemado ciudades y pueblos.

Están luchando por el control de la región, rica en gas natural y minerales como hidrocarburos, grafito y rubíes.

En julio de 2021, el gigante energético francés Total Energies se vio obligado a suspender su proyecto de gas natural licuado de 20.000 millones de dólares tras un impactante ataque en la ciudad de Palma.

Después del despliegue de tropas de Sadc y Ruanda ese mismo año, las agencias de ayuda y el gobierno informaron que la seguridad había mejorado en algunas áreas y que la vida normal estaba regresando gradualmente.

Desafortunadamente, este progreso duró poco.

Desde diciembre de 2023, los ataques han aumentado.

Según la OIM, más de 110.000 personas se han visto obligadas a huir de sus hogares.

Tomas Queface, investigador del sitio web mozambiqueño Cabo Ligado que monitorea la violencia, dijo que los militantes lograron retener Macomia durante dos días reclutando más combatientes, incluidos niños.

Un informe de la organización de derechos humanos Human Rights Watch menciona a dos personas de la misma familia que vieron a su sobrino de 13 años saquear junto a los yihadistas durante el ataque.

Los vecinos del norte de Mozambique observan con nerviosismo lo que está sucediendo.

En 2020, los yihadistas atacaron aldeas al otro lado de la frontera en Tanzania, mataron a unas 25 personas, saquearon tiendas e incendiaron casas.

Desde entonces, Tanzania ha reforzado la seguridad imponiendo toques de queda en algunas aldeas fronterizas, aumentando las patrullas y limitando los viajes entre los dos países.

El Sr. Kweka señaló que esta estrategia, si bien tuvo éxito, tuvo un alto costo. El presupuesto de defensa de Tanzania ha aumentado un 10% cada año desde 2021.

Mientras tanto, el analista Meron Elias teme cada vez más que si la insurgencia de Cabo Delgado crece, otros países vecinos, como Malawi, podrían verse afectados si los insurgentes cruzan la frontera.

Señaló que había evidencia de que se estaban desarrollando vínculos regionales entre Al-Shabab en Mozambique y las Fuerzas de Defensa Aliadas, una filial del EI que opera en la República Democrática del Congo y partes de Uganda, aunque el nivel de cooperación no está claro.

Los expertos en seguridad regional dicen que las fuerzas armadas de Mozambique podrían lograr una victoria militar si se fortalecen aún más, y que ahora no es el momento de retirar las tropas extranjeras.

Pero la única solución a largo plazo es abordar los problemas sociales y económicos que surgen en el norte del país, donde los niveles de vida son inferiores a los del sur, lo que alimenta las denuncias de discriminación, aprovechadas por los yihadistas.