“No nos tomarán desprevenidos”: Oujé-Bougoumou, listo para los incendios forestales | Incendios forestales en Canadá

El verano pasado, la población de Oujé-Bougoumou, en el norte de Quebec, estuvo entre las más afectadas por los incendios, que quemaron 4,3 millones de hectáreas de bosque en la provincia.

A principios de junio, la Primera Nación tuvo que ser evacuada urgentemente debido a la proximidad de dos grandes incendios. Un episodio que consolidó la solidaridad dentro de la comunidad cree y del que sus miembros pudieron aprender lecciones.

Mientras la región de Eeyou Istchee vive un mes de junio muy alejado del que tuvo que afrontar en 2023, el jefe Gaston Cooper, elegido en agosto al final de una temporada récord de incendios, recuerda el camino recorrido.

El año pasado, una treintena de comunidades fueron objeto de una orden de evacuación, incluidas varias en Eeyou Istchee. ¿Qué pasó en su caso el 6 de junio de 2023?

Estábamos en medio de una asamblea cuando nuestro líder en ese momento, Curtis Bosum, llegó para decirnos que teníamos menos de una hora para evacuar el local. Aunque sabíamos que existía el riesgo de que esto sucediera, todos quedaron en shock al recibir un aviso tan corto.

El incendio estuvo muy cerca de nuestra comunidad; Podíamos oler el humo. Al salir de la habitación, nos encontramos ante una visión que nos sorprendió a todos: nevaba ceniza sobre Oujé-Bougoumou.

Fue como un golpe que nos obligó a activarnos, todos se pusieron manos a la obra.

Con mi esposa y mis hijos ya habíamos preparado nuestras maletas para una partida apresurada. Así que rápidamente nos subimos al autobús que nos llevaría a todos a Chicoutimi, a 400 km de distancia, donde se había instalado un refugio en el CEGEP. Paramos en el camino para recoger a los que querían subir a bordo. Otros decidieron coger su coche.

Porque estábamos evacuando al mismo tiempo que los residentes de Chibougamau. [à une soixantaine de kilomètres plus à l’est], el tráfico era muy denso. Delante de nosotros debía haber un centenar de vehículos. Era la primera vez que veía tanta gente en la carretera.

La gente tenía problemas para repostar, la gasolina iba desapareciendo a toda velocidad. Fue un caos.

¿La gente decidió quedarse?

Más de 800 personas abandonaron Oujé-Bougoumou ese día, pero una veintena quiso quedarse. Sintieron que era su deber proteger su propiedad. Al final fue algo bueno para nosotros, porque así sabíamos lo que estaba pasando en casa.

Recibimos noticias periódicamente: un día el humo era más espeso; al día siguiente ya no lo era tanto; la noche siguiente volvió a estar muy presente, etc. – porque todo estaba cambiando muy rápidamente. Aunque estábamos lejos, en Chicoutimi, sabíamos que el fuego se acercaba.

Muchas personas de nuestra comunidad estaban muy ansiosas cuando llegaron a Lac-Saint-Jean, preocupadas por si encontrarían lo que habían dejado atrás.

Las autoridades también nos informaban todos los días de lo que ocurría sobre el terreno, de las zonas que habían sido arrasadas por las llamas. Fue reconfortante tener este seguimiento.

Pudiste regresar a Oujé-Bougoumou casi una semana después, una vez levantada la orden de evacuación. De vuelta a casa, ¿qué notaste cuando llegaste?

Parecía que pasaría mucho tiempo antes de que pudiéramos regresar. Ya sabes, todos estaban impacientes por volver, por ver el estado de las casas y también de las trampas.

Muchos crees todavía practican su forma de vida tradicional. En lo profundo del bosque tienen campamentos de caza con trampas. También equipamiento, incluidos motores, embarcaciones y motos de nieve. Queríamos comprobar lo más rápido posible si todo estaba intacto.

Lo que más me llamó la atención fue la acogida que nos dieron. Los bomberos se situaron en la entrada de Oujé para dar la bienvenida a todos. Para mí esto demuestra toda la solidaridad y unidad que ha demostrado la comunidad durante este período.

Por suerte casi todo se salvó. Algunos miembros de la comunidad sufrieron daños en sus campamentos de caza y tres lo perdieron todo. Pero podría haber sido mucho peor en comparación con otras comunidades cree en el norte de Quebec, como Eastmain y Wemindji, que sufrieron grandes pérdidas.

¿Fue ésta la primera vez que se vio obligado a evacuar?

Para Oujé-Bougoumou, sí. Pero en el pasado ya corrimos el riesgo de tener que evacuar. Hace unos años nos amenazó un incendio, pero el tiempo nos favoreció y empezó a llover.

Personalmente, no es mi primera vez. Hace mucho tiempo –debía tener apenas 17 años– estaba en Waswanipi. Con otros miembros de la comunidad nos pusimos a trabajar en el campo. Cuando regresamos, ¡todos se habían ido! La policía nos dijo que los residentes se vieron obligados a evacuar.

Con la ropa de trabajo puesta, teníamos que ir a Lebel-sur-Quévillon. No teníamos nada con nosotros y tuvimos que pasar allí casi dos semanas.

Sabes, aunque lo había experimentado antes y sabía lo que era ser evacuado, ese sentimiento volvió a mí en junio de 2023.

Esta anticipación, este sentimiento de saber de antemano lo que nos espera, esta preocupación por nuestros seres queridos, por nuestra comunidad. No desaparece; todavía está ahí.

¿Cómo son los días después de tener que dejarlo todo atrás, aunque se haya evitado lo peor?

Aprendemos a apreciar lo que nos rodea. Esta generosidad manifiesta, este deseo de ayudarnos unos a otros: lo vi en nuestra comunidad, pero también entre quienes nos ayudaron en Lac-Saint-Jean. Fuimos bien recibidos, nos atendieron. Algunos necesitaban sus medicamentos y no tuvieron problemas para obtener sus recetas.

Nada más regresar a Oujé surgió la discusión: ¿y si todo esto volviera a suceder en el futuro?

Siempre nos han dicho que el calentamiento global es real, que el cambio climático es real y que las cosas ya no serán iguales. Sabemos desde hace mucho tiempo que debemos prepararnos para estos desastres que podrían ser más graves en el futuro, incluido un nuevo incendio forestal.

Este pensamiento se quedó grabado en nuestras mentes y alimentó nuestras discusiones. Decidimos ser muy cuidadosos y anticipar lo que había que hacer para protegernos mejor contra estos eventos.

¿Qué hiciste diferente después de la temporada 2023?

Desde el otoño, hemos realizado campañas de concientización para garantizar que nuestros miembros estén mejor preparados. Recibimos fondos para ayudar a nuestras familias a hacer frente a más incendios.

Se ha puesto en marcha un programa de prevención para apoyar a los cazadores y tramperos que viven de la tierra y desean proteger mejor sus campamentos de caza. Hablamos, entre otras cosas, de talar, por ejemplo, maleza y árboles demasiado cerca de la cabina que puedan incendiarse, o incluso de proporcionar una vía de evacuación en caso de incendio.

También brindamos información a nuestra comunidad sobre los tipos de materiales que se sabe que son más resistentes al calor y que podrían usarse en el hogar o en campamentos de caza.

También era importante asegurarse de que todos tuvieran extintores y detectores de humo y monóxido de carbono. También se han habilitado espacios para acoger a quienes no dispongan de una ventilación adecuada, en caso de ser necesario.

Incluso pedimos a la gente que utilice barriles grandes para recoger el agua de lluvia y hacerlos fácilmente accesibles para poder utilizarlos en caso de que haya un incendio que apagar.

Se han realizado solicitudes al gobierno y a SOPFEU para que también podamos capacitar a bomberos forestales de la comunidad.

En una situación de emergencia, se debe tener cuidado para garantizar que la información se transmita de forma rápida y precisa. Por eso mantuvimos reuniones con socios para asegurarnos de que nuestra estrategia fuera efectiva y que todo saliera según lo planeado.

Mi prioridad como jefe – y la del consejo de la banda – es garantizar que la seguridad de nuestra comunidad sea lo primero. El año pasado nos pillaron con la guardia baja, pero esta vez no lo estaremos.

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