Semana Judía de Nueva York vía JTA – Las comunidades judías de Manhattan y Toronto están de luto tras la muerte de Heather Conn Hendel, de 48 años, profesora, casamentera y recién casada, que falleció el 10 de junio a causa de una enfermedad, días después de haber donado el nacimiento de una hija.
Heather, pilar de dos instituciones judías de Nueva York –la Experiencia Judía de Manhattan y la Congregación Ohab Zedek– era conocida por su especial atención a los enfermos y los ancianos, a sus estudiantes y a los judíos solteros.
Hija de la veterana de la Marina estadounidense Rhoda y Mel Conn, Heather creció en Fort Lauderdale, Florida, y de adulta se mudó a Nueva York, donde, después de vivir y enseñar durante una década, se volvió activa dentro de la comunidad ortodoxa moderna.
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Heather se inspiró para involucrarse más en la comunidad judía de Nueva York poco después de la muerte de su abuela, dijo en un video de 2017 en honor a sus contribuciones a Manhattan Jewish Experience, una organización judía de extensión y una comunidad de oración ortodoxa.
Heather Conn Hendel hablando en una cena anual en la sinagoga de Manhattan Jewish Experience donde fue honrada por su trabajo voluntario, en un video publicado el 27 de marzo de 2017. (Captura de pantalla: Youtube/ Mark Wildes MJE; utilizada de acuerdo con la cláusula 27a de la Ley de Derechos de Autor)
En Nueva York, organizó noches de trivia para solteros, organizó eventos de networking para mujeres y pasó las tardes de Shabat visitando a pacientes de hospitales y personas mayores como parte de un programa de voluntariado judío en el Upper West Side que ella co-creó se llama “Bikur en el hogar” – una referencia al mandamiento judío de cuidar a los enfermos. Ohab Zedek, su sinagoga del Upper West Side, la reconoció por su trabajo voluntario en 2022.
Hace menos de dos meses, Ohab Zedek lamentó la pérdida inesperada de Tom Weiss, de 61 años, que participaba en algunas de las mismas actividades caritativas que Heather.
En mayo de 2023, después de años de ayudar a otros solteros judíos a encontrar su otra mitad, se casó con Lorne Hendel en una ceremonia religiosa en Toronto.
“Aunque nuestro tiempo juntos en este mundo fue muy corto, ella me trajo una increíble cantidad de alegría y felicidad”, dijo Lorne en el funeral de su esposa celebrado el martes en Toronto.
Heather soñaba con encontrar el amor verdadero, pero su siguiente objetivo era convertirse en madre, dijeron amigos y familiares en su funeral el martes.
“Vinimos aquí hace dos semanas, pensamos que íbamos a tener esta celebración”, dijo su padre Mel Conn en el funeral. “Y entonces el suelo se derrumbó. »
Danny Conn, el hermano de Heather, señaló que su hermana mayor siempre había sido un ejemplo para él. Cuando estaba en la escuela secundaria, comenzó a trabajar como voluntaria en una escuela dominical judía para niños con necesidades especiales, y cuando Danny tuvo edad suficiente, hizo lo mismo.
“No sé dónde estaría sin mi hermana”, dijo Danny durante su panegírico. “Les dije a mis hijos –tengo un hijo y una hija– que tuvieran buenas relaciones entre ellos y que fueran tan cercanos como yo lo estaba a mi hermana. La vamos a extrañar enormemente. »
Los dolientes y miembros de la comunidad en Nueva York, Toronto e Israel ya han organizado numerosas actividades de aprendizaje judío en honor de Heather y han establecido un fondo para la bebé Elisheva Chana, que nació el 29 de mayo y recibió su nombre poco antes de la muerte de su madre.
Heather, alumna de la Universidad de Michigan y la Universidad Northwestern, enseñó inglés en escuelas secundarias públicas de la ciudad de Nueva York durante muchos años. Después de su compromiso con Lorne y de mudarse a Toronto en 2023, comenzó a enseñar en la escuela para niñas Bnei Akiva Ulpanat Orot y en Tiferes Bais Yaakov, cumpliendo otro sueño: ser un modelo a seguir en la educación de las jóvenes religiosas.
Los antiguos y recientes alumnos de Heather, que hablaron en el funeral y compartieron sus experiencias en línea, la describieron como una maestra dedicada que se preocupaba profundamente por su éxito y que amaba a Shakespeare.
Ilustrativo: Estudiantes de la escuela para niñas Bnei Akiva Ulpanat Orot asistiendo a una clase sobre las mujeres en la Biblia en Toronto, Canadá, en una imagen tomada de un video promocional publicado el 30 de octubre de 2022. (Crédito: captura de pantalla de Youtube/Escuelas Bnei Akiva utilizadas de conformidad con el artículo 27a de la Ley de derechos de autor)
“Sorprendentemente, Heather también ha asumido un papel de liderazgo en nuestra escuela como supervisora de tefilá. [prière] de un grupo de estudiantes donde inspiró su grupo de oración con sus palabras de Torá y sabiduría, compartiendo su viaje al Yiddishkeit y cuánto le encantaba enseñar a los adolescentes judíos”, dijo Sharon Fixler, subdirectora de Ulpanot, en su funeral, usando hebreo y yiddish. palabras para denotar la oración y el carácter judíos.
“Recuerdo compartir su pura alegría y abrazarla cuando me dijo que estaba esperando un bebé”, añadió Fixler.
“Lamentablemente, Elisheva Jana no conocerá directamente a su madre, pero espero que se sienta reconfortada al saber cuánto la amaba su querida madre, incluso antes de que ella naciera, y cuánto la amaba su querida madre. »
