Cinco turistas occidentales han muerto y varios más están hospitalizados tras participar en una velada de borrachera en un albergue del noroeste de Laos. Las autoridades sospechan de envenenamiento por metanol, un alcohol dañino que a veces se incluye en el alcohol que se sirve como bebida.
Un alcohol muy nocivo pero muy utilizado. Se sospecha que el metanol provocó la muerte de cinco turistas, dos daneses, un australiano, un estadounidense y una británica, que supuestamente lo consumieron durante una tarde en el noroeste de Laos el 12 de noviembre, según informan varios medios. Fueron los gobiernos de sus respectivos países los que anunciaron sus muertes, sin especificar la causa.
Según medios británicos y australianos, un grupo de una decena de turistas cayó enfermo tras una noche de fiesta en la localidad de Vang Vieng. Varios fueron hospitalizados en la vecina Tailandia.
“Los medios extranjeros informan sobre casos de intoxicación accidental por metanol en Vang Vieng”, escribe en su sitio web la embajada de Francia en Laos, que “recomienda la mayor precaución a los consumidores de productos alcohólicos”.
Daño hepático, trastornos neurológicos…
El metanol, también llamado alcohol metílico, es un alcohol incoloro que suele utilizarse en la fabricación de anticongelante o líquido lavaparabrisas, barniz o líquido para fotocopiadoras. También se utiliza marginalmente como combustible o como combustible para pequeños electrodomésticos.
A veces se añade metanol a otros alcoholes para aumentar la potencia o reducir el precio, pero puede provocar ceguera, daño hepático y la muerte. También se habla de “trastornos neurológicos (excitación, convulsiones, parálisis, etc.)”, según el Instituto Nacional de Investigación y Seguridad (INRS), organismo de la Seguridad Social encargado de prevenir los riesgos relacionados con el trabajo.
El INRS especifica así que el metanol es “tóxico” por “inhalación”, por “contacto con la piel” y “si se ingiere”.
Seis muertos en Tailandia en agosto
En sus consejos a los viajeros, las autoridades de varios países occidentales, como Francia, advierten a sus nacionales de los riesgos de intoxicación por metanol al consumir alcohol en Laos.
El Ministerio de Asuntos Exteriores británico informa de “casos de muerte y enfermedades graves provocadas por bebidas alcohólicas que contienen metanol”, principalmente falsificaciones de marcas conocidas de vodka o bebidas espirituosas locales.
En agosto, seis personas murieron y una veintena fueron hospitalizadas en Tailandia después de beber alcohol de contrabando que contenía metanol.
Vang Vieng, en la provincia de Vientiane, en el noroeste de Laos, es popular entre los jóvenes que disfrutan de los viajes con mochila y los deportes de aventura. La ciudad, alguna vez famosa por el mal comportamiento de los jóvenes turistas en las fiestas en la jungla, recientemente ha revivido su reputación como destino de ecoturismo.
