En los años 1970, varias perforaciones en el fondo del Mediterráneo revelaron la existencia de enormes depósitos de sal, ¡algunos de hasta tres kilómetros de espesor! La datación de estos depósitos evaporíticos, hace entre 5,97 y 5,33 millones de años, permitirá afirmar que el Mediterráneo experimentó una importante crisis hidrológica a finales del Mioceno, durante la etapa Messiniense. La formación de estos depósitos de sal implica que el mar se ha concentrado considerablemente en sal, hasta el punto de convertirse en una auténtica salmuera.
Testigos de una drástica caída del nivel del mar
Desde entonces, múltiples estudios han analizado lo que llamamos la Crisis de salinidadsalinidad mesiniano. Y resulta que este episodio se correlaciona con muchas otras observaciones realizadas en la cuenca mediterránea: pérdida repentina y brutal de biodiversidad, erosión aérea de las márgenes, excavación de profundos cañones fluviales… Todo ello sugiere que esta crisis se asoció con una caída significativa del nivel del mar.
Las reconstrucciones tectónicas permitieron entonces explicar su origen: el ascenso del continente africano hacia el norte habría provocado el cierre del Estrecho de Gibraltar hace unos 6 millones de años, aislando el mar Mediterráneo del océano Atlántico. Entonces la evaporación habría hecho su trabajo, bajando gradualmente el nivel del mar y permitiendo que aumentara su concentración de sal.
Cuantificar el alcance de la caída del nivel del mar
Un escenario que parece bien planteado, pero que aún conserva zonas grises. Si sabemos que el nivel del mar ha bajado, el cuantificacióncuantificación Quedaba por determinar el alcance de este fenómeno. Debido a que la formación de evaporitas (sal y yesoyeso) no necesariamente requiere la evaporación total del agua. Estos mineralesminerales De hecho, puede cristalizar en agua sobresaturada de sal. Su presencia, incluso en cantidades muy grandes (los científicos estiman que los depósitos evaporíticos de Messina representan 1 millón de km3), por tanto no da ninguna indicación del nivel real del Mediterráneo hace aproximadamente 5,6 millones de años.
Sin embargo, un equipo de investigadores dirigido por Giovanni Aloisi (CNRS, Institut de Physique du Globe de Paris) encontró una manera de estimar esta caída. De hecho, los científicos han utilizado isótoposisótopos de clorocloro como marcadores de nivel de agua. El cloro (Cl) es parte de la composición de la sal, pero ciertos isótopos más pesados, como el 37Cl, precipitarán preferentemente. La evolución de la relación entre 37Cl y 35Cl a lo largo del tiempo en los depósitos de sal permitió, gracias a un modelo matemático, precisar el escenario de la crisis de salinidad del Messiniense. Aparece en un artículo publicado recientemente en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Una pérdida del 70% del volumen total de agua.
De hecho, los resultados sugieren que esta crisis hidrológica se dividió en dos etapas. El primero, hace entre 5,97 y 5,6 millones de años, no habría estado asociado a un descenso significativo del nivel del mar. Parece que durante este período continuaron los intercambios con el Océano Atlántico, que permitieron mantener el nivel global pero sin lograr estabilizar el equilibrio químico del mar, que habría comenzado a saturarse de sal.
De hecho, vemos aparecer los primeros depósitos durante este período. El aislamiento total de la cuenca mediterránea se habría producido hace unos 5,6 millones de años. Al quedar privado del suministro de agua procedente del Atlántico, el Mediterráneo habría comenzado a secarse rápidamente. En sólo 10 millones de años, habría perdido el 70% de su volumenvolumen en general. ¡En algunos lugares la caída podría haber alcanzado entre 1,7 y 2,1 kilómetros! Una situación hidrológica que provocó el depósito masivo de evaporitas. Es probable que grandes zonas del fondo marino hayan quedado completamente secas, lo que ha permitido la colonización de determinadas islas, como las Baleares, por nuevos especiesespecies. La pérdida de algo tan importante masamasa de agua también concuerda con ciertas observaciones geológicas, que muestran el desencadenamiento de erupciones volcánicas en la cuenca durante esta segunda fase, debido a la rápida descompresión del manto terrestremanto terrestre.
Esta crisis, sin embargo, tuvo un final. Los resultados del artículo muestran claramente un rápido llenado de la cuenca hace 5,33 millones de años.
Una observación que corrobora la idea de una ruptura del umbral de Gibraltar y un repentino vertido de aguas del Atlántico al Mediterráneo.
