Rusia e Irán dependen de una gran flota de petroleros más antiguos registrados en países como Gabón para transportar su petróleo autorizado por todo el mundo. Así lo escribe el Wall Street Journal, según el cual este país de África occidental se encuentra en el centro de este intenso tráfico y es un “nuevo actor improbable” en el sector del transporte marítimo mundial. Según los armadores, intermediarios y armadores del sector marítimo entrevistados por el periódico americano, el registro marítimo gabonés incluye actualmente más de 100 petroleros. Lloyd’s List Intelligence estima que más de 70 de estos buques tienen propiedad opaca y son parte de una flota en la sombra de petroleros dedicados al comercio de petróleo sancionado. Otros barcos enarbolan la bandera de Comoras –una pequeña nación insular frente a la costa de Mozambique– o Camerún. Al optar por estos estados de bandera en la sombra, la flota fantasma elude un sistema que durante mucho tiempo ha ayudado a mantener los océanos seguros, garantizando que los barcos estén asegurados y en condiciones de navegar, y que los marineros reciban un trato justo, escribe el Wall Street Journal.
“Esto es algo muy importante para todos nosotros. Muchos de estos barcos escapan al régimen de inspección y seguimiento que el mundo ha establecido desde las grandes catástrofes del 26 y 2022, dijo al periódico Seafarers William MacLachlan, socio del bufete de abogados navieros HFW. Según MacLachlan, la actividad global de esta flota fantasma hace inevitable el escenario de accidentes, incluso los graves. El año pasado – recuerda el “Wall Street Journal” – el petrolero Pablo, que enarbolaba bandera gabonesa, se incendió frente a las costas de Malasia, provocando la muerte de tres tripulantes. El camión cisterna, que afortunadamente no transportaba cargamento alguno, tenía 17 años y su propietario aún no ha sido identificado. Desde 2009, al menos 20 marineros han muerto en tres accidentes que involucraron a buques con bandera de las Comoras. El sistema de estado de bandera se desarrolló después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el derecho marítimo internacional otorgó a los estados la responsabilidad de garantizar que los buques cumplieran con las normas relativas a seguridad, calidad del combustible, reciclaje y trabajo. Los estados del pabellón mantienen registros de propiedad de embarcaciones y préstamos usándolos como garantía. Algunas funciones, como las inspecciones de buques, suelen subcontratarse al sector privado.
Los Estados pequeños han brindado durante mucho tiempo facilidades a los armadores para registrar sus barcos, y algunos de estos países han adquirido, con el tiempo, una buena reputación internacional, como en el caso de Liberia y las Islas Marshall. Los nuevos actores del sector, como Gabón, representan una incógnita casi absoluta. Rusia recurrió a él el año pasado, en busca de una flota para eludir las limitaciones impuestas por los países que se sumaron a las sanciones lanzadas por Estados Unidos. Según el Wall Street Journal, los barcos que viajan bajo banderas falsas o están registrados en países con mala o ninguna reputación representan ahora hasta el 15 por ciento de la flota mundial de petroleros. Entre los buques registrados actualmente en Gabón se encuentran 50 pertenecientes a la empresa rusa Sovcomflot, que enarbolaba bandera liberiana antes de la guerra en Ucrania.
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