“Cuando vi por primera vez los sismogramas que indicaban este cambio, quedé desconcertado”, reconoce John Vidale. Este profesor de ciencias de la tierra en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la Universidad del Sur de California ha revisado los registros sísmicos de los últimos treinta años. Su objetivo era poner fin a un debate dentro de la comunidad científica: ¿el corazón de la Tierra gira más o menos rápidamente que el planeta?
Para responder a esta pregunta, se asoció con Wei Wang, de la Academia de Ciencias de China. En un estudio, publicado en Nature, detallan su método de trabajo para estudiar algo inaccesible. A diferencia de muchos temas científicos, el centro de la Tierra se encuentra a casi 5.000 kilómetros bajo nuestros pies. Nadie lo ha observado nunca realmente.
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La naturaleza se toma su tiempo…
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La Tierra vista desde el espacio: una explosión de colores
Un estudio basado en registros de actividad sísmica de las Islas Sandwich
Sin embargo, los dos investigadores utilizaron una técnica específica para definir la velocidad de rotación del corazón de nuestro planeta, indica Phys.org. Estaban interesados en los terremotos repetidos. Estos eventos ocurren en el mismo lugar y generan sismogramas idénticos. Es identificando estas repeticiones que se puede recrear el movimiento del núcleo interno de la Tierra.
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John Vidale y Wei Wang se centraron en la actividad sísmica en las Islas Sandwich del Sur en el sur del Océano Atlántico. Se encuentran a más de 2.400 km al este del extremo de América del Sur.
Su estudio se basa en registros sísmicos de terremotos registrados entre 1991 y 2023. Durante este período, se identificaron 121 terremotos repetidos.
“Cuando encontramos dos docenas de observaciones adicionales que reportaban el mismo patrón, el resultado fue ineludible. El núcleo interno se había desacelerado por primera vez en muchas décadas. Otros científicos han defendido recientemente modelos similares y diferentes, pero nuestro último estudio proporciona la información más detallada. solución convincente”asegura John Vidale.
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Una extensión de la rotación de la Tierra del orden de una milésima de segundo.
El centro de la Tierra toma la forma de una esfera de hierro sólido y níquel. Mientras que todo alrededor, el núcleo externo está compuesto por los mismos elementos pero líquido. Para el profesor de la Universidad del Sur de California, esta desaceleración se debería a la mezcla del núcleo externo que lo rodea y que genera el campo magnético de la Tierra, pero también a las fuerzas gravitacionales ejercidas por la densidad del manto rocoso del planeta. .
Con una rotación reducida, el centro de la Tierra influye en la rotación general de la Tierra. Por tanto, un núcleo interno más lento implica que el planeta gira menos rápidamente. Un detalle que probablemente prolongará la duración de un día. “Es muy difícil notarlo, es del orden de una milésima de segundo”tranquiliza John Vidale.
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Pero lo que ahora interesa a los dos científicos son las razones exactas del movimiento del centro de la Tierra. Por lo tanto, desean trazar esta trayectoria de una manera aún más precisa. “La danza central interna podría ser incluso más animada de lo que sabemos hasta ahora”concluye John Vidale.
