Los recuerdos de algunos testigos son a veces tan confusos como el aire aquella tarde a orillas del Loira. Porque el tiempo ha pasado. Pero también porque en las filas de los amigos de Steve Maia Caniço, llevamos casi cinco años intentando olvidar esta terrible noche del 21 al 22 de junio de 2019. Una noche en la que el joven perdió la vida durante una fiesta musical que pasó bailando en la Muelles Wilson, en Nantes. Varios sistemas de sonido tenían el acuerdo de reproducir sonido hasta las 4 a.m. Steve estaba ahí, como siempre. Cansado, el joven de 24 años se tumbó a descansar no lejos de las orillas del Loira. No había bebido mucho y no había consumido drogas. “Steve era una persona razonable”, aseguran sus amigos.
Descrito como sensible y temeroso del agua, el joven facilitador de actividades extraescolares cayó al Loira exactamente a las 4:33 de la madrugada, como lo revelan las largas evaluaciones realizadas en su teléfono. Steve se hundió unos segundos o incluso minutos después y perdió la vida. A esta hora de la tarde, Wilson Quay estaba ahogado en una espesa nube de gas lacrimógeno. Desde el lunes por la mañana y la apertura del juicio contra el Comisario Grégoire Chassaing, la cuestión del papel de estos gases en la muerte de Steve Maia Caniço ha estado en el centro de los debates. ¿Contribuyeron las órdenes del oficial a la caída de Steve en el Loira? Escuchando a los testigos convocados para este primer día de audiencia, podríamos pensar que sí.
Para intentar comprender lo ocurrido esa noche, el tribunal penal de Rennes, donde tuvo lugar el proceso, convocó a muchas personas presentes esa noche. A su vez fueron escuchados amigos de la víctima, asistentes a la fiesta presentes y miembros de los servicios de emergencia. Todos dicen lo mismo. Alrededor de las 4:30 de la madrugada, en ocasiones fueron asfixiados, asfixiados o cegados por el lanzamiento de gases lacrimógenos sin haber recibido ningún aviso. Y nadie lo vio venir.
Salva a un hombre tomándolo del brazo
La investigación arrojó que cinco personas habían caído al agua en el momento preciso de la intervención policial, entre ellas Steve. Jérémy era uno de ellos. En el estrado, contó cómo había caído al río después de que la policía, encabezada esa noche por Grégoire Chassaing, lanzara gases lacrimógenos. “Cuando vi el gas, comencé a caminar por el Loira para escapar. Pero el viento llevó los gases lacrimógenos y me rodeó. Perdí el sentido de la orientación y puse el pie en el vacío”. El joven que acababa de dejar su trabajo aclaró que “no estaba ebrio” en el momento de la intervención policial. Una vez en el agua, logró nadar hasta una cuerda para agarrarse y evitar quedar a la deriva. Había escuchado gritos de auxilio y agarró del brazo a otro individuo que había caído al agua. El nombre de este hombre es Alexandre. Ahora, con 28 años, dice, hablando muy rápidamente, que él también perdió todo sentido de orientación a causa del gas.
“ Miré a la izquierda, a la derecha, no vi nada. Ni siquiera podía ver mi mano. Estaba llorando, me ardía la garganta, tosía, no podía respirar. Estaba entrando en pánico. Tropecé con unas chicas que estaban sentadas en el suelo y me caí. Me levanté, di unos pasos, puse un pie en el aire y caí. »
Se había dislocado el hombro desde lo alto de la caída y no podía nadar con un brazo. Jérémy lo había atrapado para salvarle la vida. “Afortunadamente él estaba allí. De lo contrario, podría haberme desviado. Después de eso, lo pensé mucho”, declaró en el estrado.
El tercer hombre llamado al estrado es Alexis. Estaba sentado tranquilamente con un amigo cuando él también quedó atrapado en la nube. “Soy asmático. No podía respirar, inmediatamente entré en pánico. Me levanté y corrí derecho para intentar respirar. Caí en el vacío”, afirma. El resto de su testimonio, pronunciado a 1.000 millas por hora, transcurrió en un silencio ensordecedor. “Traté de agarrar del brazo a alguien que iba a la deriva. Lo sostuve durante dos o tres segundos y luego tuve que soltarlo. Vi su figura alejarse y estaba luchando. Y luego desapareció”. ¿Fue Steve? Imposible decirlo.
Los tres hombres que cayeron al agua esperarán unos diez minutos antes de ser rescatados por la brigada náutica. “Escuché a gente decir que alguien se estaba hundiendo”, dice Jérémy. Sin poder decir si fue Steve, que no sabía nadar.
“Perdí a todo mi equipo”
Los servicios de emergencia movilizados esa noche dijeron lo mismo que los supervivientes. “Todos nos sentimos incómodos y luego empezamos a toser. No teníamos ningún cartel sugestivo”, testificó Florian, quien encabezó el personal de Seguridad Civil movilizado esa noche. “¿Sus misiones de rescate fueron interrumpidas por los gases lacrimógenos? », pregunta la abogada de las partes civiles, Me Cécile de Oliveira? “Sí, porque perdí a todo mi equipo en el camino de regreso a la ambulancia. Se oía a la gente gritar que se había caído al Loira”. Pero él insiste: no le correspondía ir a rescatar a las personas que habían caído al agua. “No estamos preparados para eso”.
Patrick estaba a bordo del barco de Seguridad Náutica encargado por la ciudad de Nantes para asegurar el río. Navegando por un Loira con un nivel muy bajo debido a la marea, el socorrista acababa de llevar a un hombre al pontón del Navibus cuando lo llamaron para ayudar a varias personas que habían caído al agua. “Esperamos a que los bomberos atendieran a la primera víctima y nos fuimos”. El rescatista también vio la espesa nube de humo. Incluso vio una mochila flotando en el agua. Probablemente el que Steve llevaba esa noche.
Una visión “apocalíptica” según un rescatista
Su equipo acudió entonces en ayuda de un primer hombre que estaba a la deriva, antes de hacerse cargo de Jérémy, Alexis y Alexandre, los tres aferrados a cuerdas y neumáticos. “Había confusión general, había mucha gente. No entendíamos lo que estaba pasando. Se oían gritos, nos picaban los ojos”, dijo el socorrista en el puesto. Luego dejó a los cuatro supervivientes en el pontón y esperó a que los bomberos se hicieran cargo de ellos. Luego se fue a vagar por el Loira durante varias horas, sin saber que todavía había un hombre desaparecido. “Me enteré el lunes. Inmediatamente testifiqué lo que sabía”.
Más información sobre el caso Steve
Léonore estaba a bordo del mismo barco esa noche. Dirigiendo el proyector, describe una visión “apocalíptica” e incluso “un sentimiento de guerra”. “Delante de nosotros había un humo opaco y podíamos oír explosiones y gritos. Se estaba poniendo más negro. No podíamos quedarnos demasiado cerca de los andenes por el gas. Me volví irrespirable, ya no podía hablar”, testimonia la joven, visiblemente todavía marcada por aquella triste noche de junio.
El proceso penal contra el comisario Chassaing continúa durante toda la semana en Rennes. Un tiempo inusualmente largo para actos de homicidio involuntario. “Esto nos permitirá tomarnos el tiempo para llegar al fondo de las cosas y determinar si existe una falta clara por parte de la defensa”, advirtió el fiscal.
