La contaminación del aire, procedente de emisiones humanas u otras fuentes, como los incendios forestales, está asociada con unos 135 millones de muertes prematuras en todo el mundo entre 1980 y 2020, según un estudio de la Universidad de Singapur publicado el lunes.
Fenómenos meteorológicos como El Niño y el Dipolo del Océano Índico, otro fenómeno climático natural resultante de una diferencia en las temperaturas de la superficie del mar, han empeorado los efectos de los contaminantes al aumentar su concentración en el aire, explica la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur.
El problema de las partículas finas “se ha asociado con aproximadamente 135 millones de muertes prematuras en todo el mundo” entre 1980 y 2020, precisa la universidad en un comunicado de prensa sobre el estudio, publicado por la revista Environment International.
Las partículas finas PM2,5 (menos de 2,5 micrones de diámetro) son perjudiciales para la salud humana si se inhalan porque son lo suficientemente pequeñas como para llegar al sistema sanguíneo. Provienen de vehículos y emisiones industriales, así como de fuentes naturales como incendios o tormentas de polvo.
El estudio encontró que estas personas morían más jóvenes que la esperanza de vida típica debido a enfermedades que podrían haberse tratado o prevenido, incluidos accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas y pulmonares y cánceres.
Los fenómenos meteorológicos contribuyeron a incrementar estas muertes en un 14%, según el estudio.
Asia tiene el “mayor número de muertes prematuras atribuibles a la contaminación por PM2,5”, con más de 98 millones de muertes, principalmente en China y la India, precisa.
Pakistán, Bangladesh, Indonesia y Japón también tienen muchas muertes prematuras, entre dos y cinco millones de personas.
El estudio es uno de los más completos hasta la fecha sobre la calidad del aire y el clima, y se basa en 40 años de datos para proporcionar una visión general de los efectos de las partículas finas en la salud.
“Nuestros hallazgos muestran que los cambios en el clima pueden empeorar la contaminación del aire”, dijo Steve Yim, profesor asociado de la Escuela Asiática de Medio Ambiente de NTU, quien dirigió el estudio.
“Cuando ocurren ciertos fenómenos climáticos, como El Niño, los niveles de contaminación pueden aumentar, lo que significa que más personas pueden morir prematuramente por la contaminación PM2,5”, dijo Yim.
En el estudio participaron investigadores de universidades de Hong Kong, Reino Unido y China.
Según la Organización Mundial de la Salud, los “efectos combinados de la contaminación del aire ambiente e interior” están relacionados con 6,7 millones de muertes prematuras cada año en todo el mundo.
