¿Punto o semifinal? Rafael Nadal, que jugó y perdió el primer partido de individuales del partido de Copa Davis entre España y Holanda este martes en Málaga, atraviesa una jornada tan incierta como conmovedora.
Tras 23 años en el circuito, Nadal perdió en dos sets ante el holandés Botic van de Zandschulp (80º), vencedor de la leyenda española por 6-4, 6-4. Su heredero, Carlos Alcaraz, número 3 del mundo, saldrá al campo contra Tallon Griekspoor (40º), antes de un posible doblete decisivo entre los dos equipos.
Si España queda eliminada, Nadal habrá disputado su último partido; si España pasa, se jugará una semifinal contra Alemania o Canadá.
Durante el día, mientras aún no se sabía si Nadal sería alineado por el capitán español David Ferrer, los espectadores ya estaban presentes en gran número en la fanzone.
Procedentes de Elche (sureste de España), Miquel Zapata Diez y Sergio Medina estaban convencidos: como anunciaban los medios españoles desde el martes por la mañana, “Rafa” iba a jugar y España ganaría. “Rafa es una de las últimas leyendas” del tenis, juzgó Sergio, un bombero de 25 años que no se habría perdido por nada su despedida.
Si bien su inicio contra Holanda no se confirmó hasta alrededor de las 16:15, Nadal argumentó en una conferencia de prensa el lunes que había “tratado de trabajar lo más duro posible durante el último mes y medio”.
“Creo que estoy mejorando cada día”, concluyó el zurdo de Manacor, que no juega un torneo oficial desde los Juegos de París de este verano y cuya carrera se ha visto marcada por innumerables lesiones.
Para Nadal, la prioridad es que España sea “competitiva” para poder optar a una 7ª Ensaladera de Plata, que también codician la Italia del nº1 del mundo Jannik Sinner o los Estados Unidos de Taylor Fritz (4º). Tommy Paul (12º) y Ben Shelton (21º).
De las seis coronaciones de los ibéricos, el mallorquín de 38 años participó en cinco campañas victoriosas (2004, 2008, 2009, 2011, 2019), pero al no haber jugado la final en 2008, sólo tiene cuatro Saladiers d’money.
Uno de los más grandes
Desde las puertas del aeropuerto hasta el estadio municipal de atletismo que mira hacia el recinto de la fase final, pasando por las estaciones de metro, toda la ciudad de Málaga ya ha comenzado a rendir homenaje al héroe nacional, con el gran apoyo de “Gracias Rafa”. (Gracias Rafa).
El director de la Copa Davis, Feliciano López, prometió preparar “algo muy especial” para celebrar la “carrera” y el “legado” del rey de la arcilla, catorce veces ganador de Roland-Garros.
Nadal ya recibió el martes un homenaje público de su amigo y exrival Roger Federer.
“Me hiciste trabajar más duro de lo que jamás imaginé (…) Me obligaste a reinventar mi juego (…) Qué carrera tan increíble tuviste”, felicitó el ex número 1 del mundo suizo en las redes sociales.
El italiano Matteo Berrettini (35º), ya espectador de Nadal a los 9 años durante la final maratónica del Masters 1.000 de Roma en 2005 (victoria contra Guillermo Coria en 5h14), recordó con emoción el martes su semifinal contra el español en el Abierto de Estados Unidos de 2019.
“Por supuesto que perdí”, sonrió en rueda de prensa. “Pero jugar contra él en una de las mejores canchas de tenis del mundo es algo que recordaré”.
Para el ex número uno del mundo y capitán de Australia, Lleyton Hewitt, el zurdo de Manacor es “uno de los mejores jugadores de todos los tiempos”.
Zurdo como Nadal, el joven estadounidense Ben Shelton dice que “siempre ha intentado aprender cosas” del español: “Cómo comportarse dentro y fuera de la pista, gestionar las relaciones con la prensa, perder con clase…”, detalló.
Del lado holandés, tenemos la intención de defender nuestro pellejo, aunque eso signifique sacar a Nadal del circuito. Además de Tallon Griekspoor (40.º) y Botic van de Zandschulp (80.º) en individuales, el capitán holandés Paul Haarhuis podrá contar con el especialista en dobles Wesley Koolhof, presente la semana pasada en el ATP Masters de Turín y reciente ganador del Masters 1000. en París con el croata Nikola Mektic.
Si es necesario un doblete, se asociará con Van de Zandschulp para enfrentarse a Alcaraz y al ex N°1 del mundo en la especialidad Marcel Granollers.
El lunes en rueda de prensa, Alcaraz terminó de fijar el escenario: “Para mí, para el equipo y para todos en España, va a ser un día emotivo”.
