Esta semana, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) estadounidense pronostica precipitaciones importantes, fuertes acumulaciones e inundaciones locales debido a una depresión sometida a un proceso de ciclogénesis explosiva. Las zonas más afectadas serían California y Oregón, donde se sentirán los efectos de un importante río atmosférico.
¿Qué es un río atmosférico y cuáles son sus categorías?
Los ríos atmosféricos (AR) son incursiones o bandas de transporte relativamente estrechas y ricas en vapor de agua que avanzan desde áreas tropicales hasta latitudes medias, impulsadas por poderosos vientos. Son potencialmente precursores y generadores de precipitaciones persistentes, a veces intensas, en regiones terrestres que pueden provocar inundaciones regionales.
Los ríos atmosféricos (AR) se clasifican del 1 al 5 y definen las categorías “débil”, “moderado”, “fuerte”, “extremo” y “excepcional”. La clasificación se basa en las cantidades de vapor de agua transportadas dentro de un río atmosférico, teniendo como referencia una duración estándar de 24 a 48 horas.
La escala clasifica las AR de la siguiente manera:
+ RA Cat 1 (débil) : Principalmente beneficioso. Por ejemplo, una AR el 23 de febrero de 2017 llegó a California, duró 24 horas en la costa y produjo precipitaciones moderadas.
+ RA Cat 2 (moderado) : Principalmente beneficioso, pero con cierto peligro. Un río atmosférico del 19 al 20 de noviembre de 2016 afectó el norte de California, duró 42 horas en la costa y trajo varios centímetros de lluvia, lo que ayudó a reponer los suministros de agua después de una sequía.
+ RA Cat 3 (fuerte) : Equilibrio entre beneficios y peligros. Un río atmosférico del 14 al 15 de octubre de 2016 duró 36 horas en la costa, provocando lluvias significativas que ayudaron a reponer los embalses después de una sequía, pero también provocaron que los ríos crecieran justo por debajo del nivel de inundación.
+ RA Cat 4 (extremo) : Principalmente peligroso, pero también beneficioso. Por ejemplo, un río atmosférico del 8 al 9 de enero de 2017, que persistió durante 36 horas, produjo importantes precipitaciones en Sierra Nevada, provocando que al menos una docena de ríos alcanzaran el nivel de inundación.
+ RA Cat 5 (Excepcional) : Principalmente peligroso. Por ejemplo, un río atmosférico que duró desde el 29 de diciembre de 1996 al 2 de enero de 1997, más de 100 horas en la costa central de California. Las intensas lluvias y la escorrentía asociada causaron daños por más de mil millones de dólares.
Potente depresión y su río atmosférico asociado: fuertes precipitaciones e inundaciones.
Se desarrollará una poderosa depresión frente a la costa del oeste de Estados Unidos, en el noreste del Océano Pacífico, durante un proceso de ciclogénesis explosiva, con vientos muy intensos en las capas bajas de la atmósfera.
El desarrollo explosivo de la tormenta ocurrirá durante esta semana.
La poderosa depresión contendrá en su interior un río atmosférico intenso y duradero, capaz de traer hasta 600 l/m² de lluvia. Los expertos predicen la formación de un río atmosférico potencialmente destructivo de categoría 4. Algunos escenarios evolutivos apuntan a que podría alcanzar la categoría 5.
Vale recordar que las categorías de los ríos atmosféricos se basan en su intensidad y duración. Las categorías 4 y 5 se consideran “potencialmente peligrosas”.
