Mientras que el puerto de Montreal acaba de vivir seis días de parálisis debido a un conflicto entre la Asociación de empresarios marítimos (AEM) y los sindicatos de trabajadores, se habla mucho de los salarios de los estibadores.
El trabajo de los estibadores, básicamente, es asegurar el traslado de las cargas de mercancías que llegan en camiones o trenes a las terminales de almacenamiento portuarias y luego a los barcos, y viceversa.
En las redes sociales he visto varias reacciones de indignación de personas que afirman que los estibadores ganan demasiado bien como para que sus demandas sean legítimas. Entonces me pregunté: ¿es tan envidiable su situación?
Intenté ponerme en contacto con los trabajadores portuarios del puerto de Montreal, pero las tensas circunstancias hacen que no quieran hablar con los medios. Por otro lado, un estibador que trabaja en el puerto de Trois-Rivières aceptó hablar conmigo sobre su trabajo. Tiene el mismo empleador que sus colegas en Montreal, pero algunos aspectos difieren en sus condiciones laborales. Por ejemplo, los estibadores de Montreal tienen una garantía salarial, pero están obligados a estar disponibles durante 19 días en períodos de 21 días, mientras que sus colegas de Trois-Rivières no tienen garantía de ingresos, pero tampoco obligación de disponibilidad.
Para evitar exponerse a posibles represalias por parte de la AEM, mi interlocutor permanecerá en el anonimato. Por eso lo llamaremos Samuel.
Cantidades que te marean
“De hecho, tenemos suerte de ganar un buen salario”, admite inmediatamente Samuel.
Su tarifa horaria base es de $33,44 por hora. Esta cantidad se incrementa en tiempo y medio ($50.16 por hora) para los turnos nocturnos, independientemente de la hora en que comience a trabajar. Por ejemplo, si comienza a las 14 horas y finaliza a las 18 horas, se tendrá en cuenta la tarifa nocturna para todo el periodo de trabajo. Por la noche y los fines de semana le pagan el doble (66,88 dólares la hora).
Para que quede más claro, os hice una mesita:
| lunes a viernes | sabado y domingo | |
| Día (8 a. m. a 4 p. m.) | $33.44 por hora | $66.88 por hora |
| Tarde (de 16 a 24 horas) | $50.16 por hora | $66.88 por hora |
| Noche (medianoche a 8 a.m.) | $66.88 por hora | $66.88 por hora |
Los trabajadores portuarios también ven duplicada su tarifa actual (básica, vespertina, nocturna o fin de semana) si trabajan en horario de comida o con productos peligrosos. Por lo tanto, un estibador puede recibir una remuneración de 133,76 dólares por hora por el trabajo realizado durante las horas de cena del fin de semana, lo que equivale a 8,5 veces el salario mínimo. Con esta tarifa horaria, 8,5 horas de trabajo permiten alcanzar el importe de la remuneración semanal media en Quebec en 2023, que ascendió a 1.151,56 dólares.
Samuel precisa, sin embargo, que “tener una moneda de veinticinco centavos en estas condiciones es como ganarse la lotería porque es muy raro”. Además, en estas situaciones, el tiempo de trabajo se calcula por cuartos de hora y ya no por horas, por lo que los estibadores sólo pueden trabajar 15 o 30 minutos a este ritmo.
En 2024, Samuel estima que su salario anual ascenderá aproximadamente a 110.000 dólares, o más de dos veces y media el salario medio en Quebec, que se situó en 41.600 dólares en 2021.
“Tenemos cierto privilegio, y mucha gente sólo se centra en este aspecto, sin ver el resto”, me explica Samuel.
De hecho, para conseguir ese salario, debe acumular muchas horas de trabajo. “En nuestro campo, una semana de 60 horas es una semana corta. Nos obligan a trabajar 80 horas, o incluso más. » Además, también se puede recurrir a los estibadores para que amarren y desamarren embarcaciones, lo que aumenta su carga de trabajo habitual.
Un equilibrio imposible entre trabajo y familia
“Debido a la falta de personal, a menudo nos piden que trabajemos jornadas de 16 horas durante cinco, seis o siete días seguidos”, dice Samuel. “Podemos hacer turnos de día, tarde y noche en sólo dos días, y hacerlo dos veces en la misma semana. »
El estibador añade que nunca sabe de antemano cuántas horas trabajará al día, porque su situación le obliga a permanecer en el lugar hasta que un barco esté completamente vacío. “La mayoría de mis turnos acaban ampliándose. »
“Por tanto, las jornadas de 8 horas se convierten en jornadas de 12 horas. »
Estas condiciones laborales obviamente tienen un impacto significativo en la vida personal de los trabajadores, particularmente aquellos que tienen hijos. “Es difícil gestionar una niñera sin saber cuándo volverás a casa. »
Una vida de guardia
“Recibo mi horario por la tarde a las 6 de la tarde”, explica Samuel. Y si no me dieron tarea, a la mañana siguiente sale otro horario a las 10 a.m. » Por lo tanto, Samuel debe estar constantemente disponible, sobre todo porque los turnos que comienzan a medianoche pueden anunciarse a las 21 horas.
A la incertidumbre de los horarios se suma la del propio trabajo.
De hecho, los estibadores también pueden no trabajar durante varios días, o incluso varias semanas, durante los períodos de menor actividad y sin ninguna compensación. Aceptar todas las horas ofrecidas les permite, por tanto, garantizar unos ingresos antes de semanas sin trabajar.
Además, el sistema de antigüedad de la AEM se basa en el número de horas trabajadas. Por tanto, para aspirar a obtener los turnos mejor remunerados y menos agotadores físicamente, es preferible no ser demasiado selectivo y maximizar el número de horas acumuladas.
Entre semanas súper ocupadas, horarios inciertos, el riesgo de lesiones o agotamiento o incluso divorcios, la vida de los estibadores no siempre es color de rosa. “¿Cómo organizas una cena o tienes aficiones cuando no tienes un horario preestablecido? Es realmente difícil tener una vida social plena”, confiesa Samuel.
Las duras condiciones laborales empujan a un gran número de ellos a abandonar la profesión. Samuel también estima que el 90% de los empleados contratados este año ya no estarán el próximo año debido a estas dificultades.
