El fútbol canadiense es uno de los deportes más difíciles de predecir porque cuando se trata de conocer el valor de los nuevos jugadores de la liga, especialmente los estadounidenses que no están familiarizados con nuestra liga y país, los equipos nunca saben realmente lo que obtendrán hasta que comienzan los juegos.
Los equipos pueden buscar jugadores o hablar con sus entrenadores universitarios o de la NFL. Pueden ver y calificar todas las películas que quieran.
Pero el elemento humano es imposible de anticipar, y en realidad todo se reduce a unas cuantas preguntas clave que no pueden responderse viendo una cinta: ¿En qué forma llega un jugador? ¿Cuántas ganas trae consigo? ¿Ha subestimado la competencia en Canadá? ¿Cómo se adapta a su nuevo entorno y al nuevo juego?
Hemos visto jugadores con currículums universitarios impresionantes o incluso experiencia sustancial en la NFL llegar a la CFL con mucha anticipación, solo para ser desechados a casa en unas pocas semanas.
También hemos visto jugadores desconocidos de universidades más pequeñas, o muchachos que nunca tuvieron su oportunidad en la NFL, venir a Canadá y convertirse en estrellas.
Tratar de anticipar a primera vista quién se habrá ido para el Día del Trabajo y quién está destinado al Salón de la Fama es lo que hace que la CFL sea una liga tan impredecible. En su mayor parte, todos llegan a esta liga como nadie, cuando no se les da nada más que una oportunidad.
Mi colega de TSN, Milt Stegall, es un gran ejemplo histórico de cómo sucede esto a veces.
Stegall llegó a la CFL aproximadamente a mitad de la temporada de 1995 con un currículum que se parecía a muchos otros. Había jugado en Miami de Ohio en la Conferencia Mid-American y había sido seleccionado en la última ronda de los Cincinnati Bengals, realizando cuatro recepciones en tres temporadas de la NFL.
Cuando se retiró después de la temporada 2008, tenía una gran cantidad de récords de CFL y Winnipeg Blue Bomber, incluida la mayor cantidad de touchdowns en la historia de la liga con 147.
Pero el día que llegó, nadie podría haber anticipado ese tipo de éxito basándose en lo que había hecho hasta ese momento de su vida.
Puede que no haya otro Stegall en la generación de novatos de este año (Milt con gusto le diría que solo hay uno de él), pero podemos asumir con seguridad que hay jugadores desconocidos para los fanáticos de la CFL a medida que comienza la temporada 2024 que marcarán la diferencia en noviembre. .
Descubrir ese tipo de jugadores puede cambiar la suerte de un equipo y permitirle superar con creces las expectativas.
Los Montreal Alouettes de la temporada pasada son un gran ejemplo de este fenómeno.
Los Alouettes comenzaron la temporada pasada habiendo perdido a varios jugadores clave a través de la agencia libre, incluido el receptor estrella Gino Lewis, quien había sido el creador de juego más confiable en su ofensiva durante varias temporadas.
No hubo gran anticipación a principios de mayo cuando los Als anunciaron la firma de Austin Mack, un receptor de 25 años que había realizado cinco recepciones en tres temporadas con tres equipos diferentes de la NFL. Pero Mack fue un éxito instantáneo, registrando casi 400 yardas recibiendo y en sus primeros cuatro juegos y liderando a los Alouettes con 1,154 yardas en la temporada.
Mack no fue el único jugador previamente desconocido que pagó grandes dividendos para Montreal la temporada pasada. El segundo receptor principal de los Alouettes, Tyler Snead, había sido eliminado del campamento de agentes libres no reclutados con los Pittsburgh Steelers en 2022. Pero en 2023, terminó segundo entre los Alouettes con 788 yardas y se convirtió en un engranaje clave para la ofensiva.
Esos dos jugadores, prácticamente desconocidos cuando comenzó la temporada, tuvieron 10 recepciones combinadas para 154 yardas y un touchdown en el juego de la Copa Grey. El dúo también acumuló 22 recepciones para 317 yardas y tres touchdowns durante la memorable carrera de Montreal en los playoffs.
Por eso la CFL es una liga tan difícil de predecir.
Cuando las predicciones de la Copa Grey de pretemporada del año pasado circulaban por ahí, nadie podría haber adivinado lo que Snead y Mack significarían para los Alouettes.
Y como novatos estadounidenses, que se ubican en lo más bajo de la escala salarial de la CFL, su impacto general en una liga internacional fue mucho mayor.
Así que recuerden cuánto no sabemos al hacer esas selecciones de la Copa Gris. Los jugadores que podrían poner a un equipo en la cima este año pueden ser alguien de quien apenas hayas oído hablar.
Todo es parte de la magia y la singularidad de la CFL.
