El Telescopio Espacial Hubble, auténtica punta de lanza de la exploración espacial desde hace casi tres décadas, se enfrenta a un nuevo e importante problema: el fallo de sus giroscopios. De los seis instalados inicialmente, sólo dos de estos instrumentos esenciales siguen operativos. Entonces, ¿cómo mantenemos las operaciones?
Un problema de giroscopio
Desde su lanzamiento en 1990 a bordo del Transbordador Espacial de la NASA, el Telescopio Espacial Hubble ha revolucionado nuestra comprensión del Universo, proporcionándonos imágenes espectaculares y valiosos datos científicos.
Sin embargo, a lo largo de los años, el telescopio ha requerido varias intervenciones de mantenimiento para mantener un rendimiento óptimo. Estas cinco misiones de mantenimiento, realizadas por astronautas a bordo del transbordador espacial, repararon y modernizaron los instrumentos del Hubble, asegurando su capacidad para seguir explorando el Universo. Lamentablemente, no todo se puede arreglar.
Su giroscopios se encuentran entre los componentes más críticos del Hubble. De hecho, estos dispositivos son esenciales para orientar el telescopio y mantenerlo estable durante sus observaciones. Desafortunadamente, a pesar de los esfuerzos para reemplazarlos y repararlos a lo largo de los años, estos instrumentos han mostrado signos de fallas continuas y, por lo tanto, plantearon un desafío cada vez mayor para las operaciones del telescopio.
Ante esta situación, la NASA examinó diferentes opciones para alargar la vida del Hubble. Una de las propuestas consideradas fue organizar una misión de mantenimiento para reemplazar los giroscopios defectuosos y realizar otras reparaciones necesarias. Sin embargo, esta opción presentó importantes desafíos logísticos y técnicos y habría requerido recursos considerables.
Un plan para mantener al Hubble funcionando hasta 2035
Después de sopesar los pros y los contras de cada opción, la NASA finalmente tomó la decisión de mantener el telescopio en funcionamiento. usando un solo giroscopio y manteniendo el segundo en reserva.
Naturalmente, esta medida tendrá importantes implicaciones para sus operaciones científicas. De hecho, el telescopio más tiempo señalando nuevos objetos en el espacio, lo que reducirá así la eficiencia de su planificación en casi un 12%. Además, ya no podrá observar objetos más cercanos a la Tierra que Marte, como Venus y la Luna. De hecho, estos últimos requieren ajustes más frecuentes y rápidos en la posición del telescopio para una observación eficaz.
Sin embargo, a pesar de estos desafíos, los funcionarios son optimistas de que seguirá contribuyendo a la investigación científica hasta mediados de la década de 2030. En asociación con el Telescopio Espacial James Webb, el Hubble forma un poderoso dúo que permite a los astrónomos observar el Universo en diferentes rangos de luz. y recopilar información valiosa sobre su naturaleza y evolución.
