Al menos tres refinerías rusas han tenido que detener el procesamiento o recortar la producción debido a grandes pérdidas por las restricciones a las exportaciones, el aumento de los precios del crudo y los altos costos de endeudamiento, según cinco fuentes de la industria.
Los cierres ponen de relieve las dificultades de la industria refinadora rusa, que se ha visto atrapada en el punto de mira de los ataques con drones ucranianos, las sanciones occidentales contra Rusia, que obligan a las refinerías a vender combustible con descuento, así como los elevados tipos de interés.
Las cinco fuentes que trabajan en empresas que operan las refinerías y están familiarizadas con las finanzas de las refinerías dijeron que las tres plantas – Tuapse, Ilsky y Novoshakhtinsky – han suspendido o reducido sus operaciones en los últimos meses.
Este desarrollo no se había informado anteriormente.
Ilsky y Novoshakhtinsky no respondieron a solicitudes de comentarios.
La crisis está reduciendo las exportaciones de combustible y los ingresos de las empresas, reduciendo la liquidez en el presupuesto estatal, mientras que la inflación es alta y las incertidumbres pesan sobre los mercados energéticos, ya preocupados por la lentitud de la demanda.
Las refinerías de todo el mundo han obtenido beneficios récord en 2021 y 2022 gracias al aumento de la demanda de viajes tras la pandemia y a la recuperación de la actividad económica.
Sin embargo, los márgenes luego cayeron drásticamente a medida que se abrieron nuevas fábricas gigantescas en todo el mundo y el crecimiento de la demanda se desaceleró, en parte debido a los esfuerzos por abandonar los combustibles fósiles.
LAS FÁBRICAS DE BAJA TECNOLOGÍA SON LAS MÁS AFECTADAS
Las refinerías menos sofisticadas de Rusia, que no producen combustibles premium, han sido las más afectadas, registrando pérdidas de hasta 10.000 rublos (102 dólares) por tonelada métrica durante varios meses en la segunda mitad de 2024, según dos fuentes.
Algunas refinerías más complejas también operaron con pérdidas, mientras que otras pudieron registrar ganancias modestas gracias a las fuertes ventas de combustibles ligeros, dijeron las fuentes.
Rusia tiene 30 refinerías grandes y medianas, sin incluir varias plantas más pequeñas, capaces de procesar 5,5 millones de barriles por día (bpd), lo que la convierte en uno de los mayores exportadores de combustible del mundo.
Rusia exporta alrededor de 2 millones de bpd de productos petrolíferos y consume el resto en su país.
La mayor compañía petrolera de Rusia, la estatal Rosneft, ha tenido que suspender repetidamente la refinación en su vasta pero relativamente poco sofisticada planta de Tuapse en el Mar Negro debido a los bajos márgenes este año, dijeron las fuentes.
Rosneft no respondió a una solicitud de comentarios. Otras grandes compañías petroleras rusas (Surgutneftegaz, Gazpromneft, Lukoil) tampoco respondieron.
Las pequeñas refinerías independientes Ilsky y Novoshakhtinsky en el sur de Rusia operan desde hace varios meses a la mitad de su capacidad nominal, procesando unos 70.000 y 60.000 barriles por día respectivamente debido a los bajos márgenes, según cuatro fuentes de la industria.
Las tres refinerías fueron atacadas por drones ucranianos a principios de este año, lo que contribuyó a la baja producción, añadieron las fuentes.
Las refinerías independientes están teniendo que acumular deudas porque no pueden contar con el apoyo de empresas matrices más grandes, dijeron las fuentes.
El banco central de Rusia elevó las tasas de interés del 19% al 21% el mes pasado, el nivel más alto desde los primeros años del gobierno del presidente Vladimir Putin, lo que dificulta aún más la supervivencia de muchas fábricas, dicen las fuentes.
Otro problema es el aumento del coste del crudo, que en octubre se cotizaba a 50.000 rublos por tonelada en el mercado interno ruso, mientras que un refinador independiente debe alcanzar un precio máximo de 35.000 rublos por tonelada para obtener ganancias, según las fuentes.
Los precios del crudo en el mercado interno ruso han aumentado debido al debilitamiento del rublo frente al dólar estadounidense.
Mientras tanto, los precios del diésel en Europa cayeron casi un 60% en agosto respecto al año anterior, lo que redujo aún más las ganancias de las refinerías.
Algunas pequeñas refinerías privadas, incluidas las plantas de Novoshakhtinsky e Ilsky, han pedido ayuda al gobierno, incluso en forma de subsidios adicionales, dijeron las fuentes.
El Ministerio de Energía ruso declinó hacer comentarios.
“Esperamos que los cierres (de fábricas) reales se produzcan a principios del próximo año”, dijo una de las cinco fuentes.
(1 dólar = 97,9500 rublos)
