Para solucionar el urgente problema de la basura espacial, la NASA recurrió a la empresa TransAstra, que ofrece una solución sencilla y única: utilizar bolsas de basura espaciales. Fácil de decir, pero revolucionario en la práctica, este proyecto podría poner en órbita la gestión de residuos.
Desechos espaciales: un peligro creciente para el espacio y los satélites
El espacio alrededor de la Tierra está cada vez más poblado. Con miles de satélites en órbita, más de la mitad de los cuales están ahora fuera de servicio, el número de desechos espaciales se ha vuelto alarmante. Estos escombros incluyen partes de satélites, trozos de cohetes e incluso fragmentos de asteroides. Estos elementos pueden viajar a velocidades extremadamente altas, lo que supone un riesgo para los satélites operativos, las misiones espaciales y, en última instancia, la exploración espacial.
Para responder a este desafío, la NASA lanzó una licitación destinada a financiar soluciones para recuperación y limpieza de desechos espaciales. Entre las propuestas, la de TransAstra recibió atención por su simplicidad y potencial viabilidad.
El concepto de la bolsa de basura espacial: una idea sencilla pero innovadora
Si tirar algo a la basura es un gesto cotidiano en la Tierra, TransAstra propone adaptar este concepto al espacio. La idea es capturar los escombros en bolsas de basura gigantes especialmente diseñado para operar en gravedad cero. La compañía planea fabricar cápsulas con forma de esfera que se abrirían para atrapar desechos espaciales y luego se cerrarían mediante un sistema de puntales o amortiguadores. El objetivo es capturar múltiples fragmentos de escombros en una sola misión para maximizar la eficiencia.
Joel Sercel, director ejecutivo de TransAstra, explica: “Este sistema no necesita fijar un punto de anclaje al objetivo, lo que hace innecesarias complejas maniobras de atraque. Simplemente envuelva la bolsa alrededor de los escombros y ciérrela. » Esta solución sería menos exigente técnicamente que un sistema de captura directa, porque no requiere estabilizar los escombros.
Hacia una estación de procesamiento en órbita: el proyecto ThinkOrbital
Después de la captura, el objetivo es transportar las bolsas llenas de escombros a una estación de procesamiento en órbita, que sería diseñada en colaboración con la empresa. Piensa Orbital. ThinkOrbital propone construir una plataforma de 37 metros de diámetro, proporcionando 4.000 m³ de espacio para acomodar y procesar desechos. Esta estación estaría equipada con herramientas para analizar, reparar o reciclar desechos directamente en el espacio, evitando la necesidad de devolverlos a la Tierra.
Esta idea de procesamiento en órbita tiene varias ventajas. Por un lado, permitiría considerable ahorro de combustibleporque traer escombros a la Tierra requiere cantidades significativas de combustible. Por otro lado, reduce los costos de gestión de desechos, al tiempo que evita crear nuevos riesgos en órbita baja, donde los desechos podrían colisionar con otros objetos.
Los ahorros y beneficios medioambientales del proyecto TransAstra
Según un estudio de TransAstra y ThinkOrbital, su solución podría reducir los costes seis veces en comparación con los métodos tradicionales de gestión de residuos. De hecho, la estación orbital reduciría el consumo de combustible en un 82%, al tiempo que reduciría el tiempo necesario para eliminar los residuos en un 40%.
Este enfoque innovador limitaría los riesgos de las misiones espaciales y al mismo tiempo ayudaría a reducir la huella ecológica de las actividades espaciales. Algunos de los materiales recuperados podrían incluso reutilizarse en futuros proyectos, fomentando así gestión circular de recursos en órbita.
Hacia un prototipo y pruebas en tierra
Para validar esta idea, TransAstra planea construir un prototipo que será probado en condiciones controladas en la Tierra. Estas pruebas permitirán ajustar la tecnología antes de su posible implementación en órbita. Este primer paso es fundamental para demostrar la viabilidad de este método innovador de captura y procesamiento de desechos espaciales.
Si las pruebas tienen éxito, la NASA pronto podría empezar a utilizar estas bolsas de basura espaciales para limpiar el espacio. Este proyecto podría marcar el inicio de una nueva era donde la gestión de residuos en órbita se convierta en una prioridad y donde la Seguridad de satélites y misiones espaciales. está reforzado.
Una solución ingeniosa a un desafío colosal
La idea de TransAstra, simple y revolucionaria, ofrece una solución pragmática a un problema cada vez mayor. La implementación de bolsas de basura espaciales no sólo podría reducir la cantidad de desechos en órbita, sino también allanar el camino para una mejor gestión de los recursos espaciales. Este enfoque minimalista podría transformar la forma en que manejamos los desechos en órbita y garantizar la sostenibilidad de la exploración espacial.
Mientras el prototipo de TransAstra entra en la fase de prueba, queda una pregunta: ¿hasta dónde nos llevará esta tecnología en nuestra búsqueda por limpiar el espacio y asegurar el futuro de las misiones espaciales?
