La región de Nueva York se enfrenta a una serie de incendios de rara intensidad en el noreste de Estados Unidos. La causa es un período de sequía particularmente largo, que pone a prueba las reservas de agua. “La realidad es que la sequía que estamos viviendo es sólo un ejemplo del impacto del cambio climático en nuestro territorio hoy, no en un futuro lejano, sino aquí y ahora”dijo el gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, durante una conferencia de prensa el miércoles (13 de noviembre).
Desde el viernes, bomberos de Nueva York y Nueva Jersey combaten los incendios que han quemado miles de hectáreas alrededor del río forestal Jennings Creek, a una hora en coche de los rascacielos de Manhattan. Los incendios provocaron la muerte el sábado de un empleado de parques del estado de Nueva York, de 18 años, probablemente muerto por la caída de un árbol mientras participaba en las operaciones.
Impulsados por los vientos y favorecidos por una humedad muy baja, los incendios se han multiplicado desde principios de octubre y han quemado ya cerca de 4.500 hectáreas en Nueva Jersey, frente a una media de 1.600 cada año en aquella época. La gran ciudad de Nueva York no se salva. Los bomberos, algunos a bordo de un barco, luchaban el miércoles por la noche contra un gran incendio forestal en el gran parque Inwood Hill, en el extremo norte de Manhattan.
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ahorrar agua
La falta de lluvia no ayuda. Mientras que el huracán Helene devastó regiones enteras más al sur a finales de septiembre, matando al menos a 101 personas en Carolina del Norte, Nueva York y sus alrededores no experimentaron lluvias importantes durante los meses de septiembre y octubre, y tampoco en noviembre. “Han pasado más de veinte años desde que medimos un episodio de sequía así en el noreste de Estados Unidos”dijo a la Agencia France-Presse (AFP) Brian Fuchs, climatólogo del Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska en Lincoln.
Las autoridades locales han pedido a la población que ahorre agua. A los 8,5 millones de neoyorquinos se les pide que informen sobre cualquier boca de incendio abierta, que se duchen más rápido y que solo descarguen los inodoros si es necesario. También se han prohibido las barbacoas en las zonas públicas, y los incendios, rápidamente controlados, también estallaron este fin de semana en Prospect Park, el gran pulmón verde en el corazón de Brooklyn.
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Nueva York se abastece de agua mediante embalses a lo largo de los ríos de la región, que alcanzaron el miércoles el 62% de su capacidad, frente al 79,2% en tiempos normales. “Desafortunadamente, parece poco probable que estas condiciones inusualmente secas terminen pronto, ya que todo indica que se avecina un invierno muy seco”.declaró el gobernador de Nueva Jersey.
Al igual que Phil Murphy, otros funcionarios han atribuido esta sequía al cambio climático. Según Brian Fuchs, un episodio de sequía no es del todo inusual en el noreste de Estados Unidos. “Pero las temperaturas son más altas debido al cambio climático. Y estas temperaturas más altas pueden contribuir a sequías no vistas en el pasado”.explicó a la AFP. “Cada vez pasamos más rápidamente de periodos muy húmedos a periodos muy secos, y viceversa”añadió.
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