Chipre planea lanzar una nueva ronda de licencias para la exploración de gas natural en alta mar, ya que la demanda sigue siendo fuerte a pesar de los intentos globales de alejarse de los combustibles fósiles, dijo su ministro de energía.
Ubicado en el noreste del Mediterráneo, Chipre ha informado de varios descubrimientos desde 2011, que contienen entre 15 y 16 billones de pies cúbicos (tcf) de gas natural sin explotar, el equivalente a casi la mitad de la producción anual de Estados Unidos, el mayor productor del mundo.
Este descubrimiento ha despertado el interés de empresas internacionales en medio de la incertidumbre sobre el suministro de Rusia desde la invasión total de Ucrania en 2022, y sobre el futuro de nuevos proyectos de gas natural licuado.
“Estamos evaluando intereses potenciales”, dijo a Reuters el ministro de Energía, George Papanastasiou, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de una nueva ronda de licencias. “Si vemos algún interés, podríamos decidir iniciar una nueva ronda de licencias, sí.
El Mediterráneo oriental ha producido importantes descubrimientos de gas durante la última década, principalmente frente a las costas de Israel y Egipto. Chipre tiene 13 bloques marinos, 10 de los cuales están concedidos a grandes nombres energéticos como Eni, Exxon Mobil, Chevron y TotalEnergies.
Los bloques propuestos podrían ser aquellos que no tienen licencia o aquellos para los cuales los operadores quisieran renunciar a su licencia, dijo Papanastasiou, sin entrar en detalles.
“Si descubrimos que es probable que algunos de estos bloques se liberen, podríamos decidir lanzar una nueva ronda de licencias”, dijo.
Papanastasiou, que trabajó durante 40 años para importantes grupos energéticos antes de ser nombrado ministro de Energía en 2022, visitó recientemente Abu Dhabi, donde mantuvo contactos con altos funcionarios del gigante emiratí Abu Dhabi National Oil Co. (ADNOC).
El potencial de la región sigue atrayendo interés, afirmó.
“Necesitamos desarrollar esta riqueza… y eso es lo que pretendemos hacer”, dijo.
Chipre se ha fijado el objetivo de producir el 33% de su energía a partir de fuentes renovables para 2030, frente al 19% actual. Pero a pesar de un sol casi permanente, la falta de almacenamiento de electricidad y el envejecimiento de la red han limitado la producción de energía renovable, en particular la solar.
En las próximas semanas, las autoridades lanzarán licitaciones para instalaciones de almacenamiento de baterías solares que ayudarán a lograr estos objetivos, dijo el ministro.
“Creemos que es posible lograr estos objetivos.
Sin embargo, reconoció que el gas natural es interesante porque es menos contaminante y menos costoso que el fuelóleo pesado que actualmente abastece a la red.
“Al gas natural todavía le quedan algunas décadas de supervivencia, de vida en esta combinación (energética).
Papanastasiou dijo que predijo que un campo de gas descubierto en 2022 por la italiana Eni y la francesa TotalEnergies sería el primero en entrar en producción, alrededor de 2027, mientras que otro campo operado por la empresa estadounidense Chevron estaría más cerca de 2029 o 2030.
