La temporada de incendios forestales de 2024 en Canadá comenzó temprano, lo que generó temores de que el país pueda ver un regreso de los devastadores incendios del año pasado, que obligaron a miles de personas a huir de sus hogares y asfixiaron a millones en toda América del Norte con humo. Los incendios son un resultado directo del cambio climático impulsado por el capitalismo, donde gobiernos de todas las tendencias políticas a nivel federal y provincial crean las condiciones para que los incendios empeoren y retienen los recursos necesarios para abordar la crisis cada vez más profunda.
Los incendios forestales se concentran actualmente en las provincias occidentales de Canadá, concretamente en Columbia Británica y Alberta, en los Territorios del Noroeste y en la provincia de las praderas de Manitoba. La mayoría de ellos, unos 112, arden en Columbia Británica, 31 en Alberta y nueve en Manitoba.
Miles de personas han sido evacuadas de las comunidades cercanas a los incendios. Nueve incendios en Columbia Británica se consideran fuera de control, incluidos los cercanos a la comunidad de Fort Nelson, donde unos 3.500 residentes han sido evacuados.
Un gran incendio cerca de la ciudad de Flin Flon, Manitoba, ahora se considera contenido, pero no antes de que unos 700 residentes se vieran obligados a evacuar.
Unos 6.600 residentes del sur de Fort McMurray, Alberta, el centro de la industria canadiense de extracción de arenas bituminosas con alto contenido de carbono, que en 2016 experimentó un incendio forestal masivo que se convirtió en el desastre natural más costoso del país, fueron evacuados este mes debido a incendios cercanos, pero desde entonces han regresado. a sus hogares. Los incendios continúan ardiendo pero se consideran controlados.
La provincia de Quebec, que tenía alrededor de 164 incendios forestales activos en el apogeo de la temporada récord de 2023, ha tenido un comienzo de año relativamente tranquilo, aunque ya ha habido más de 80 incendios forestales. Los científicos creen que las condiciones más húmedas y la ausencia de una grave sequía primaveral en la provincia explican el menor número de incendios.
Aunque las temperaturas más frías y las lluvias han mantenido bajo control varios de los mayores incendios forestales en el oeste de Canadá, las proyecciones indican temperaturas generales más altas para el verano, exacerbadas por los efectos de El Niño. El invierno pasado se produjeron precipitaciones inferiores a la media, lo que creó condiciones favorables para las sequías de finales de primavera y verano que alimentan los incendios.
Según el ministro federal de Energía y Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, “las primeras proyecciones para 2024 indican la posibilidad de una actividad de incendios temprana y superior a lo normal durante los meses de primavera, debido a las previsiones de sequía en curso. El ministro liberal hizo la advertencia durante una conferencia de prensa en abril sobre las predicciones para la temporada de incendios de 2024.
“Los incendios forestales siempre han existido en Canadá. Lo nuevo es su frecuencia e intensidad. Y la ciencia es clara: la causa fundamental de este fenómeno es el cambio climático”, añadió Wilkinson.
Para combatir esta epidemia de incendios forestales que empeora cada vez más, los bomberos son cada vez menos y están mal pagados. Los bomberos estacionales en Alberta comienzan con $22,44 por hora, en comparación con $27,58 en Columbia Británica y $30,52 para el servicio de bomberos de Parks Canada.
Los bomberos que luchan contra los incendios forestales en Quebec ganan poco más de 20 dólares la hora. Daniel Cloutier, director de la sección quebequense de UNIFOR, que representa a los bomberos, admitió que existe una alta tasa de rotación en estos puestos debido a los bajos salarios. Debido a que los bomberos son considerados un “servicio esencial”, no se les permite hacer huelga, a pesar de que votaron abrumadoramente a favor de la huelga en mayo pasado. La respuesta de UNIFOR, como parte de su programa para mantener el marco de negociación colectiva utilizado para sofocar las luchas de los trabajadores, ha sido levantar los brazos y afirmar que no se puede hacer nada para oponerse a estos ataques a los derechos democráticos de los trabajadores.
La mayoría de los bomberos de Canadá son voluntarios y sus filas siguen reduciéndose, de 126.000 en 2016 a 90.000 en los últimos años. La naturaleza peligrosa de estos trabajos y los bajos salarios obligaron a miles a abandonar el servicio.
La precariedad de los empleos de los bomberos voluntarios es parte del ataque de décadas de la clase dominante contra los empleos de los trabajadores y las condiciones sociales en general. Mientras los salarios de los trabajadores se han estancado durante décadas y los despidos masivos se multiplican debido al régimen de altas tasas de interés deliberadamente establecido por los bancos centrales, la rentabilidad de las empresas canadienses, así como la riqueza y los ingresos del 10% de los más ricos de la sociedad se han disparado. particularmente desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020.
Al igual que el año pasado, muchos incendios se están produciendo cerca del Círculo Polar Ártico, en las turberas boreales que se extienden a lo largo de las regiones del norte del país. Estas turberas son sumideros naturales de dióxido de carbono, pero décadas de tala y extracción de petróleo y gas han destruido grandes extensiones de estos ecosistemas, liberando millones de toneladas de emisiones de carbono. Este fenómeno ha desempeñado un papel importante en el aumento de las temperaturas globales, haciendo que las temporadas de incendios forestales sean más largas e intensas.
Dentro una entrevista [en anglais] concedido en 2023 a Sitio web socialista mundialla Dra. Ellen Whitman, experta canadiense en incendios forestales, describió cómo los incendios más frecuentes y de mayor tamaño están cambiando los bosques de coníferas boreales típicamente resistentes y pueden conducir a un cambio en el tipo de bosque hacia uno dominado por árboles de hoja caduca, que son menos resistentes a los incendios forestales.
El año pasado, los incendios forestales de Canadá fueron los peores jamás registrados y quemaron aproximadamente 18 millones de hectáreas de bosque. Más de 150.000 personas han sido evacuadas de sus hogares a causa de estos incendios. Al menos 17 personas, entre ellas cuatro bomberos, murieron como consecuencia de estos incendios.
Los incendios también cubrieron gran parte de América del Norte con hollín tóxico durante semanas. Los índices de calidad del aire en ciudades muy alejadas de los incendios, desde Montreal hasta Nueva York y más allá, se encuentran entre los peores del mundo. Los trabajadores de plantas automotrices en el Medio Oeste de Estados Unidos informaron al WSWS que sus compañeros se desplomaron por el humo cuando la gerencia obligó a continuar la producción.
Los incendios liberaron miles de millones de kilogramos de emisiones de carbono. Los compuestos nocivos para el cuerpo humano, incluidas las finas partículas orgánicas PM2,5, se han dispersado en zonas urbanas donde viven cientos de millones de personas. Estos compuestos plantean riesgos graves y prolongados para los sistemas respiratorio, cardiovascular y neurológico. También plantean riesgos importantes de desarrollar cáncer y dañar a los fetos en el útero.
Aún no se ha determinado el alcance del daño social causado por los incendios de 2023. Sin embargo, Health Canada y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron de un aumento en las visitas a las salas de emergencia por enfermedades respiratorias mientras ardían los incendios. Health Canada estima que entre 2013 y 2018, hasta 240 muertes prematuras por año podrían atribuirse a la exposición a corto plazo a partículas PM2,5, y 2.500 muertes por año a la exposición a largo plazo.
Los gobiernos de ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, que abarcan todo el espectro político desde la derecha hasta la “izquierda” oficial, han planteado el problema como una cuestión de responsabilidad individual. No se han tomado medidas sistemáticas para proteger a la población del humo de los incendios. En cambio, los trabajadores se vieron obligados a seguir trabajando sin equipo de protección personal ni ventilación adecuados.
Los gobiernos provinciales, como el Nuevo Partido Demócrata (NDP) de Columbia Británica, respaldados por la burocracia sindical, recortaron los presupuestos para incendios forestales en cientos de millones de dólares antes de los incendios de 2023, y no han restablecido esta financiación. El gobernante NDP de Manitoba también redujo a la mitad el presupuesto para emergencias naturales, reduciéndolo a 50 millones de dólares, incluso menos que sus predecesores conservadores progresistas.
El gobierno federal liberal liderado por Justin Trudeau, si bien se presenta como una alternativa “más verde” a los conservadores, ha priorizado repetidamente la industria de los combustibles fósiles, incluso impulsando la propuesta de expansión del oleoducto Trans Mountain. Al hacerlo, criminalizó efectivamente las protestas de grupos ambientalistas e indígenas contra el proyecto. La extensión del oleoducto se considera vital para el sector energético de Canadá, cuya importancia está creciendo a medida que Canadá, en alianza con Estados Unidos, se prepara para la guerra contra Rusia y China.
Esta posición no se contradice en modo alguno con las frecuentes promesas del gobierno de Trudeau de garantizar el lugar de Canadá en la economía mundial de “energía limpia”. Esta estrategia, respaldada por la burocracia sindical y subsidios gubernamentales multimillonarios para atraer empresas globales altamente rentables, se basa en la explotación despiadada de los ricos recursos naturales de Canadá, así como de los mineros y otros trabajadores responsables de extraerlos y refinarlos. Al intensificar la explotación de metales y tierras raras, el gobierno de Trudeau pretende asegurar una fuente inmediata de materiales necesarios para alimentar su maquinaria de guerra y la de sus aliados, principalmente el imperialismo estadounidense.
A pesar de haber prometido 800 millones de dólares en fondos para combatir los incendios forestales, Natural Resources Canada había gastado menos de 20 millones de dólares hasta abril de 2023. No existe una respuesta gubernamental centralizada a los incendios forestales, lo que requeriría una inyección sustancial de recursos para abordar la crisis cada vez más profunda. La naturaleza fragmentada de la respuesta a los incendios forestales está diseñada para costar lo menos posible, de modo que los recursos de la sociedad puedan quedar libres para la guerra y el enriquecimiento de los ricos.
Combatir los crecientes incendios mortales y el cambio climático en general es una tarea global que sólo puede lograrse bajo el liderazgo político de la clase trabajadora que lucha por un programa socialista. Sólo en una sociedad fundada en la prioridad de las necesidades humanas sobre el beneficio privado, que haya abolido el obsoleto sistema del Estado-nación, será posible desarrollar el plan científico global necesario para afrontar el cambio climático y todos los males relacionados con él. . Estos males no son producto de los “seres humanos” en abstracto o del “progreso”, como afirman los desmoralizados ambientalistas de clase media, sino de las demandas rapaces del sistema de ganancias capitalista.
(Artículo publicado en inglés el 30 de mayo de 2024)
