Incendios zombis, una amenaza alimentada por el cambio climático

Estos incendios que se entierran en la tierra, incluso enterrados bajo la nieve durante el invierno, están lejos de ser un fenómeno nuevo o inusual, pero con el cambio climático podrían volverse cada vez más frecuentes.

¿Sobrevivir más tiempo?

A la histórica temporada de incendios forestales que marcó a Canadá en 2023 se sumó una sequía persistente y sin precedentes en varias regiones del país.

Esto formó una combinación ideal para ver cómo los incendios sobreviven durante el otoño y el invierno y reaparecen esta primavera.dice James Whitehead, analista de gestión de incendios forestales de la Universidad Simón Fraser (SFU), en Columbia Británica.

El problema no es tanto un incendio latente en sí mismo, sino más bien las condiciones ambientales que lo rodean: la sequía, las escasas precipitaciones y las temperaturas anormalmente altas aumentarán el riesgo de propagación y la agresividad de tales incendios.

Los bosques boreales bajo ataque

Para poder arder en la tierra, los incendios latentes necesitan abono. fértil. La turba, común en las regiones boreales y del norte, es una de ellas.

Es posible tener incendios residuales en cualquier lugar donde haya capas profundas de suelo orgánico. El bosque boreal es la región ideal para esto.dice Bill de Groot, especialista en manejo de incendios de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Estos incendios pueden viajar muchos kilómetros bajo las raíces de los árboles y simplemente arder de forma lenta pero segura durante varios meses.dice Adam Nicholas, oficial de información del Departamento de Bomberos de Columbia Británica, BC incendio forestal.

Es difícil decir si la situación que rodea a los incendios latentes este año se repetirá de la misma manera el próximo año, pero lo que es seguro es que las regiones boreales como el noreste de Columbia Británica corren mayor riesgo.dice el analista James Whitehead.

Este no es el caso, por ejemplo, en el sur de Columbia Británica, que no tiene el mismo tipo de vegetación y suelo.añade el investigador.

La zona boreal se llama circumpolar porque rodea el hemisferio norte, formando un anillo alrededor del Polo Norte, justo al sur del Círculo Polar Ártico.

Entre los países donde se encuentran bosques y tierras boreales se encuentran Canadá, que contiene el 28% de la zona boreal del mundo, Estados Unidos, pero también Noruega, Suecia, Rusia y China.

Hay tantos lugares que corren el riesgo de estar más expuestos a incendios zombis, según Bill de Groot.

Con el cambio climático, estamos viendo períodos prolongados de sequía y calentamiento global. Me temo que veremos este tipo de incendios con mucha más frecuencia en el futuro.confía el especialista en extinción de incendios.

Vemos que el sistema ecológico está fuera de control.corrobora Glyn Williams-Jones, profesora y codirectora del Centro de Investigación de Desastres Naturales de la Universidad Simon Fraser (SFU).

Es un poco como un terremoto, no podemos evitarlo, sólo podemos intentar limitar el daño.

Un fuerte comienzo de temporada

En áreas como el noreste de Columbia Británica y el norte de Alberta, donde miles de personas se vieron obligadas a evacuar sus hogares en mayo, el número de incendios zombis que vuelven a la vida es particularmente alto este año.

Uno de los dos incendios que amenazan a Fort Nelson en el noreste de Columbia Británica, el incendio de Patry Creek, comenzó el año pasado. Sólo en esta región, a finales de 2023 seguía ardiendo un perímetro de 7.389 km de incendios residuales, según BC incendio forestalun récord desde 1950.

No es de extrañar dados los enormes incendios que tuvimos la temporada pasada.informa Jaedon Cooke, portavoz de BC incendio forestal.

Según el servicio provincial, la mayoría de los incendios activos esta primavera son incendios residuales del año pasado y se concentran en el noreste.

Hablando de grandes incendios, ¿dónde está el incendio de Donnie Creek en esta misma región, clasificado como el más grande en la historia de la Columbia Británica?

Se convirtió en otro de esos fuegos zombies. Ha vuelto a la vida en algunos lugares y arde sin control, especialmente cerca del río Beaton. Desde mayo de 2023 ha arrasado una superficie total de más de 6.100 km2 según BC incendio forestal, un área más grande que la de la Isla del Príncipe Eduardo.

En cuanto a la línea perimetral de este incendio, equivalía la distancia entre Vancouver y Edmonton a finales de 2023.

Intenta limitar el daño

Con el paso de los años y con temporadas de incendios cada vez más severas, los diferentes niveles de gobierno han incrementado los recursos para combatir los incendios forestales.

En regiones críticas como Columbia Británica, el gobierno provincial incluso ha decidido, en 2022, transformar su servicio de extinción de incendios en un programa anual de prevención y gestión de incendios forestales.

A pesar de los mayores esfuerzos, la gestión de los incendios residuales sigue siendo un gran desafío.

Nuestra prioridad, hibernando o no el fuego, es proteger nuestras comunidades y nuestra infraestructura. Establecemos así nuestro orden de intervención.

Durante el otoño y el invierno, tomamos medidas preventivas como quemas prescritas para limitar el perímetro de propagaciónañade Adam Nicholas.

También se realizan operaciones de vigilancia y detección, aéreas y terrestres, con el fin de identificar los Puntos calientes. Pero a veces es como intentar encontrar una aguja en un pajar.

Es una tarea inmensa cubrir un territorio tan grandeadmite Jaedon Cooke.

También es una tarea complicada, porque al final hay que recorrer el perímetro e inspeccionar metro cuadrado tras metro cuadrado. Puedes pasar junto a un fuego zombie y ni siquiera verlo. No hay llamas, a veces ni humo, es una misión sin fin.

Sin duda tendremos que esforzarnos más en los medios para detectar estos incendios en el futuro.cree Bill de Groot.

Si no hay que temer a los incendios zombis en sí mismos, la nueva era de las luces del que forman parte, plantea una amenaza real.