Soñaba con servir en un submarino. Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Cómo un accidente cambió la vida de Derek Speirs.
Publicado a las 01:13
Actualizado a las 5:00 a.m.
“La primera idea que tuve fue: si muero, espero que sea rápido. »
Derek Speirs siempre recordará su accidente casi fatal a bordo del HMCS Chicoutimi en 2004. Aunque dice haber pasado página, todavía siente las repercusiones físicas y psicológicas, 20 años después de los hechos. Para él, este recuerdo tiene un mal sabor a humo negro y estrés postraumático.
Los NCSM Chicoutimi Es uno de los cuatro submarinos diesel-eléctricos usados comprados por Canadá al Reino Unido por 750 millones de dólares a finales de la década de 1990. También es el último del lote que se devolvió a Canadá, a principios de octubre de 2004, desde la base británica de Faslane. , Escocia. Un viaje inaugural que resultó fatal.
El 5 de octubre, mientras se dirigía a Halifax, se descubrió una tuerca suelta en el respiradero superior de la torreta del HMCS. Chicoutimi.
El comandante Luc Pelletier ordenó reparar la avería, a pesar de la tormenta que azotaba ese día frente a la costa irlandesa. A pesar del mar embravecido, ambas escotillas tuvieron que dejarse abiertas para que los técnicos no quedaran aislados fuera del submarino durante la operación. Esta decisión resulta fatal: una ola gigantesca sumerge el submarino, dejando penetrar en él 2.000 litros de agua de mar. La inundación ataca los cables eléctricos y provoca un cortocircuito seguido de un incendio.
FOTO PROPORCIONADA POR DEREK SPEIRS
Derek Speirs (derecha) y otro cocinero, a bordo del HMCS Chicoutimipocas horas después del incidente que costó la vida a un miembro de la tripulación.
Derek Speirs, que era cocinero a bordo, estaba entonces en el comedor juvenil con sus colegas. Sus recuerdos son claros: “Todo el grupo estaba charlando. Escuché un ruido como de palomitas de maíz. Estallido. Estallido. Estallido. Dije: Hola chicos, ¿qué es esto? Tan pronto como dije eso, sonó la alarma. Entró un gran humo negro. No pudimos ver nada. Al principio entré en pánico. Después de eso, comenzó el entrenamiento. Me puse mi máscara de oxígeno, luego puse otras a las personas que no la tenían, diciéndoles que no vomitaran con ellas para no bloquear la línea de aire. Todo esto en completa oscuridad. Al ser sacudido por la tormenta. »
Derek Speirs pensó “por un par de segundos” que iba a morir. Él escapó, pero no todos tuvieron tanta suerte. El espeso humo provocado por el incendio provocó la muerte de un oficial e hirió a otros seis marineros, que no tuvieron acceso oportuno a una fuente de oxígeno.
Una vez controlado el incendio, HMCS Chicoutimi fue devuelto a su puerto original, donde permanecerá durante unos meses antes de regresar a Halifax para su reparación.
En ese momento, este incidente fue noticia. La compra de estos cuatro barcos “usados” había sido criticada y considerada sospechosa, ya que la marina británica se había deshecho de ellos después de sólo 15 años. Con razón: además del HMCS Chicoutimilos otros tres submarinos adquiridos en el Reino Unido han tenido sus decepciones: las reparaciones se estiman en 1.500 millones y más estancias en el garaje que en el agua.
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Casi 10 años después de su compra, los cuatro sumergibles sólo habían completado 254 días de patrullaje. Y no habría realizado ninguna estancia en el mar sólo durante el año 2019, según el sitio The Warzone. EL ChicoutimiEn particular, tendrá que esperar hasta 2015 para ser reintegrado oficialmente a la marina canadiense.
Cabe señalar que el capitán y la tripulación del submarino fueron exonerados de toda culpa tras una comisión de investigación, incluso si “factores humanos” hubieran contribuido a la tragedia.
Costosas secuelas
Para Derek Speirs, la vida nunca volvió a ser la misma después de este evento. Seis meses después, se derrumbó durante la presentación de un informe sobre el accidente del Chicoutimi. “El comandante me tomó en sus brazos y me dijo: ‘mira, Derek, no tienes nada que demostrar’. Me enviaron a casa. »
Entonces empezaron los problemas físicos. En 2006, Derek comenzó a sentirse “un poco confundido”, mareado, “como si un ascensor se estuviera cayendo”, dice. Luego sufrió tres ataques epilépticos, incluido uno que le provocó la fractura de cinco vértebras. Resultado de una predisposición, según el neurólogo, que habría sido declarada tras un estrés postraumático. Nunca regresó a un submarino, ya que toda su vida había soñado con ser submarinista.
En 2011, después de 22 años de servicio, incluidos tres años en Alemania, seis meses con los Cascos Azules en Siria, dos estancias en buques de guerra y una fallida travesía del Atlántico a bordo del ChicoutimiDerek Speirs es dado de baja de las Fuerzas Armadas debido a sus problemas de epilepsia.
“No estaba experimentando la ‘universalidad’ del servicio porque tenía que tomar tres pastillas dos veces al día para controlar mi epilepsia. Sólo por eso me sacaron. Sentí que me estaban tirando como basura. »
Los tres años siguientes no fueron color de rosa, añade. “Cuando dejé el ejército estaba enfermo, enojado, sufría de estrés postraumático, tenía una depresión severa, fracturas de columna mal diagnosticadas, las cosas no iban muy bien. »
FOTO PROPORCIONADA POR VETERANOS ONU-OTAN CANADÁ
Derek Speirs en junio de 2024, tras su elección como presidente de Veteranos ONU-OTAN Canadá
Recién formado en la función pública, se jubiló definitivamente en 2014, a la edad de 42 años. Al mismo tiempo, comenzó a involucrarse en la organización de Veteranos ONU-OTAN Canadá, el grupo de veteranos más grande del país después de la “Legión”, con sus unos 17.000 miembros en todo Canadá.
Esta familia reconstituida le permitirá tener un mejor acceso a los servicios para los veteranos, pero también descubrir una nueva vocación: apoyar a los ex soldados, a veces traumatizados, que a menudo viven aislados. “Aproximadamente el 80% de ellos no son capaces de readaptarse a la vida civil”, afirmó. Estamos aquí para devolverles el espíritu de vida”, afirma.
En 2024, Derek Speirs asumió la presidencia de la organización, como consagración de su nueva vida. Todavía sufre de dolor de espalda crónico, pero sus pesadillas, claustrofobia y enojo se han desvanecido. A pesar de todo, el episodio del 5 de octubre de 2004 aún permanece grabado en su memoria. Con razón.
“Pienso en ello a menudo”, concluye. Cambió mi vida por completo. »
