Economía africana: el tamaño de la economía de un país no garantiza mejores condiciones de vida

Según un informe del Fondo Monetario Internacional (FMI), la clasificación de las economías más grandes de África ha cambiado.

Nigeria, que alguna vez fue la economía más grande de África, ha caído al cuarto lugar, y Sudáfrica ocupa el primer lugar para 2024.

Pero el tamaño de las economías africanas no se traduce en una mejor calidad de vida para la mayoría de los residentes.

Muchos países siguen luchando contra deudas crecientes, problemas de infraestructura, inflación récord y crecimiento económico débil.

Según el FMI, los persistentes desafíos económicos globales, como la alta inflación, el aumento de los costos de endeudamiento, los shocks climáticos y la persistente inestabilidad política, también están afectando las perspectivas económicas de África.

Sudáfrica es la economía más grande del continente, seguida por Egipto en segundo lugar. Argelia, rica en petróleo, ocupa el tercer lugar, seguida por Nigeria, alguna vez considerada el gigante económico de África. Etiopía ocupa el quinto lugar.

“Zainab Usman, directora fundadora del Programa África del Carnegie Endowment for International Peace, explica que este reordenamiento del ranking de estos países refleja los desafíos fiscales y las políticas monetarias que han implementado.

Según ella, países como Nigeria y Egipto están experimentando una disminución de los ingresos de exportación, un aumento del servicio de la deuda, inflación y depreciación de sus monedas.

“Estos desafíos, junto con las políticas implementadas para contribuir a la estabilidad de precios –como las devaluaciones y los aumentos de las tasas de interés por parte de los bancos centrales– afectan el poder adquisitivo de los individuos y los hogares en estas economías”.

El panorama no es del todo sombrío. Según el FMI, el continente africano será la segunda región económica más dinámica este año, con un crecimiento del 3,5% en 2024 y del 4% en 2025.

Así es como el FMI clasifica las economías más grandes de África según su producto interno bruto (PIB), que mide la actividad económica general de los gobiernos, las empresas y las personas de un país.

Según el FMI, Sudáfrica ocupará el primer lugar en 2024 con un PIB de 373 mil millones de dólares.

Considerada la economía más industrializada de África, el país tiene una economía diversificada en las áreas de manufactura, minería, agricultura y turismo.

Sin embargo, a pesar de su estatus de liderazgo, la realidad cotidiana para la mayoría de los sudafricanos sigue siendo sombría.

Una nueva encuesta de FinScope Consumer South Africa 2023 muestra que casi la mitad de los adultos sudafricanos piden prestado dinero para comprar alimentos.

La encuesta revela que los sudafricanos gastan más del 80% de su salario en gastos de subsistencia como transporte, alimentación, vivienda y electricidad.

Además, el país sigue luchando contra cortes de energía persistentes, a pesar del lanzamiento de un plan de acción energética del gobierno en agosto pasado, destinado a mejorar el suministro de electricidad.

La Comisión Presidencial sobre el Clima de Sudáfrica criticó el plan de acción, describiéndolo como inadecuado para abordar la crisis eléctrica del país y en desacuerdo con los compromisos climáticos internacionales.

Egipto ocupa el segundo lugar según el FMI con un PIB de 347 mil millones de dólares.

El país se enfrenta a una escasez de divisas y al aumento de los precios de los productos básicos. Los precios de los alimentos aumentaron un 45% en marzo. El gobierno también aumentó los precios del combustible, empeorando la inflación y erosionando el poder adquisitivo de la mayoría de los egipcios.

En los últimos meses, Egipto ha sufrido el impacto de la guerra entre Israel y Gaza y la reducción del tráfico marítimo en el Canal de Suez, una fuente clave de ingresos para el país.

El país firmó recientemente un préstamo de 8 mil millones de dólares con el FMI. Se trata de un aumento significativo con respecto a un préstamo de rescate anterior de 3.000 millones de dólares.

Según el FMI, el PIB de Argelia asciende a 267 mil millones de dólares.

Este país rico en recursos ha sido buscado por Europa por sus suministros de gas desde la invasión rusa de Ucrania.

Esto aumentó los ingresos del país y mejoró las perspectivas a corto plazo de la economía. Pero a pesar de este auge, la inflación sigue aumentando.

El poder adquisitivo de la mayoría de los argelinos se ha visto erosionado mientras el gobierno lucha por lograr un equilibrio entre combatir el creciente costo de vida y mantener los subsidios y controles de precios que permiten a la población sobrevivir.

Nigeria ocupa el cuarto lugar con un producto interno bruto (PIB) de 253 mil millones de dólares, según el FMI.

La administración nigeriana encabezada por el presidente Bola Tinubu ha emprendido amplias reformas económicas que son en parte responsables de los problemas económicos del país.

Durante años, los nigerianos se han beneficiado de los bajos precios de la gasolina. Tinubu, que asumió el poder en mayo de 2023, eliminó los subsidios al combustible, diciendo que absorbían una gran parte de las finanzas públicas necesarias para infraestructura, educación y salud.

Los nigerianos ahora están pagando más en el surtidor, lo que ha tenido un efecto dominó en los precios del transporte y la energía.

Tinubu también puso fin a la paridad fija de la moneda, permitiendo así que el valor de la naira fuera determinado por las fuerzas del mercado de oferta y demanda. El shock inmediato fue la caída del naira, que perdió el 70% de su valor frente al dólar.

“La razón de la caída del PIB es que la moneda nigeriana está sobrevaluada desde hace muchos años, hasta un 50%, por lo que la cifra del PIB en dólares está sobreestimada”, explica Charlie Robertson, jefe de estrategia macroeconómica de FIM Partners.

Esto significa que el costo de los bienes importados se ha disparado, ya que el país depende en gran medida de las importaciones para satisfacer las necesidades diarias de sus ciudadanos.

Con un PIB de 205 mil millones de dólares, Etiopía ocupa el quinto lugar, según el FMI.

En diciembre, Etiopía se encontró en situación de impago después de que el gobierno no cumpliera con el pago de un cupón de 33 millones de dólares sobre su eurobono de 1.000 millones de dólares. Etiopía y el FMI están en conversaciones sobre un plan de rescate para estabilizar la economía.

La vida para la mayoría de los etíopes es extremadamente difícil debido a las secuelas de los dos años de guerra de Tigray, la escasez de divisas y la alta inflación.

Aunque los datos del Banco Nacional de Etiopía muestran que la inflación cayó al 23,3% en abril desde el 33,5% del mismo período del año pasado, los alimentos básicos, como el teff, un cereal básico, se están volviendo inasequibles.

Etiopía disfrutó de acceso libre de impuestos al mercado estadounidense en virtud de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA). Sin embargo, este acceso fue suspendido en diciembre de 2021, tras el conflicto en la región de Tigray. Desde entonces, casi 450 empresas manufactureras han dejado de producir, según una encuesta del PNUD, mientras que muchas de las que permanecen operan a sólo el 30% de su capacidad.