Avance de la final de la Copa FA, Manchester City vs Manchester United

La final de la Copa FA 2023-24 entre Manchester City y Manchester United comienza a las 10 a.m. ET el sábado 25 de mayo por ESPN en los EE. UU. Es una repetición de la final del año pasado y solo la segunda vez que la competencia más antigua del fútbol culmina con en el derbi de Manchester. Según la forma actual, este es un enfrentamiento entre David y Goliat; sin embargo, los formularios pueden tirarse por la ventana en un Derby de Manchester. Para obtener una vista previa de la final, hablé con el legendario comentarista Jon Champion y finalista de la Copa FA, convertido en experto Craig Burley.

Razones para mirar

Por la forma en que ambos equipos compitieron esta temporada, solo debería haber un ganador en esta final. El Manchester City terminó 31 puntos por delante del Manchester United y logró su cuarto título consecutivo de la Premier League. Mientras tanto, los Red Devils terminaron en octavo lugar, su posición final más baja en una temporada de la Premier League. El Manchester United incluso terminó con una diferencia de goles negativa, concediendo más tiros que el equipo del Derby County que solo ganó un partido en toda la temporada 2007-08.

En su camino hacia la final de la Copa FA de esta temporada, el Manchester City derrotó a otros pesos pesados ​​de la Premier League, Tottenham, Newcastle United y Chelsea. El Manchester United, por otro lado, jugó a trompicones, según Jon Champion. Los Red Devils superaron a Newport County, antes de estar a la altura de las circunstancias y dejar fuera de la competición al Liverpool de Jürgen Klopp. Luego, en la semifinal, el United tomó una cómoda ventaja de tres goles contra el Coventry City y luego se desmoronó en los últimos veinte minutos del partido, concediendo tres goles y estuvo a punto de perder el partido en la prórroga antes de ganar en los penaltis. .

Sin embargo, Jon Champion cree que la posibilidad de una relación unilateral no debería disuadir a los fanáticos de ver el programa de fin de temporada. Dice: “Si estuviera buscando una razón para ver este partido, simplemente diría que es tu oportunidad de descansar con una cerveza y ver al que actualmente es el mejor equipo de fútbol del mundo, el Manchester City”. Si bien esa perspectiva no animará a los fanáticos del United, ciertamente suena como una forma agradable de pasar la mañana del sábado.

Los aficionados del United deberán afrontar el partido con esperanza y no con expectativas. Champion dice que los Red Devils tienen una gran oportunidad, mientras que Craig Burley cree que la única forma de que United gane es en el contraataque. Existe la posibilidad de que la perspectiva de un derbi de Manchester y el derecho a fanfarronear sobre la ciudad motiven aún más a un equipo herido. Sin embargo, los Red Devils tendrán que jugar a su máximo potencial y esperar que el City tenga un mal día.

Burley admite que “la lógica dice que serán tres o cuatro a cero”, aunque, preocupantemente para los aficionados del Manchester United, añadió que no descartaría algo mucho mayor como la goleada por 6-0 que sufrió el Watford a manos del Manchester City en 2019.

Las apuestas

Para el Manchester United, esta es una oportunidad de salvación. Lo que ha sido una temporada miserable y plagada de lesiones podría terminar con una nota alta y lo más probable es que el entrenador Erik Ten Hag siga su camino con otro trofeo en su gabinete. Sin embargo, una pérdida sólo servirá para reforzar la idea de que el club, a pesar de la nueva propiedad parcial y un gasto neto de £594,92 millones, va en la dirección equivocada y una vez más debe reorganizar su mazo.

Para los Vecinos Ruidosos, esta es otra oportunidad más de escribir su nombre en los libros de récords. Si el Manchester City gana, se convertirá en el primer club en la historia de Inglaterra en ganar consecutivamente los dobletes de la Premier League y la Copa FA. Champion cree que si el City logra el doble-doble, reforzaría la noción de que “son el lado más destacado de la era moderna”.

A nivel individual, el escenario está preparado para que la estrella del City, Phil Foden, demuestre sus habilidades por última vez antes de la Eurocopa 2024. Foden, que ha arrasado en la Premier League en una temporada marcada por la prolongada ausencia de Kevin De Bruyne, ya ha Ganó seis trofeos de la Premier League. Ha jugado 300 partidos con el Manchester City y ni siquiera tiene 24 años, pero Champion dice que esta temporada “no sólo adorna los partidos, sino que los guía”. Para Champion, otra actuación estelar suya “confirmaría lo que todos sospechamos: que es uno de los talentos más prometedores del mundo”.

Erik Ten Hag, por el contrario, se enfrenta a una perspectiva mucho peor. Los informes de The Guardian sugieren que ni siquiera una victoria en la final de la Copa FA será suficiente para salvar su puesto. El estratega holandés será despedido, tal como lo fue su compatriota Louis Van Gaal después de ganar la Copa FA en 2016. Burley llamó a Ten Hag “un hombre muerto caminando”, mientras que Champion dijo: “Me sorprendería mucho si esto fuera así”. Será su último partido a cargo, sea cual sea el resultado”.

Jugadores a seguir

Con los problemas defensivos que plagan a su equipo durante toda la temporada, los fanáticos del Manchester United estarán felices de ver que Raphael Varane y Lisandro Martínez están en su equipo para la final. Los dos, si están en plena forma, podrían añadir seda y acero a una zaga que ha sido improvisada durante los últimos meses de la temporada. Su regreso también permitirá a Casemiro volver a su posición natural en el mediocampo, aunque Burley se muestra escéptico de que eso ayude al United, insistiendo en que “no es su culpa, pero se le han ido las piernas”. Mientras tanto, Varane jugará su último partido con el club y seguramente querrá sumar un trofeo más a su gran colección.

Para Champion, el jugador más importante del United es el capitán que regresa, Bruno Fernandes. A pesar de ser un quejoso en serie, Fernandes es el jugador más talentoso del United y, según él, el United parecía perdido sin él. Además, cree que algunos de los jugadores más jóvenes del equipo, como Kobe Mainoo y Alejandro Garnacho, quienes, según él, juegan sin miedo, tendrán que dar un paso al frente para la gran ocasión.

Un jugador que apenas tuvo importancia en la conversación con Champion o Burley fue Marcus Rashford. El talento local ha tenido una temporada decepcionante, con sólo ocho goles en todas las competiciones frente a los treinta de la temporada pasada. La semana pasada se perdió la selección de Inglaterra para la Eurocopa 2024, lo que su entrenador Erik Ten Hag dice que podría utilizar como motivación. Burley, sin embargo, dice: “No estoy seguro de que haya nada que pueda entusiasmar a este tipo”, y añade que siente que el inglés ha perdido entusiasmo y ganas, especialmente después de conseguir su último gran contrato. Cualesquiera que sean los problemas con Rashford detrás de escena, este sería el momento perfecto para que dé un paso adelante, silencie a los escépticos y ayude al club de su infancia a terminar la temporada en lo más alto.

Desde la perspectiva del City, no hay duda de que Foden es el hombre principal esta temporada. Detrás de él, Rodri sigue demostrando que es uno de los mejores mediocampistas del juego, y en la delantera el United tendrá que lidiar con el desenfrenado Erling Haaland. Todo el equipo sigue jugando un fútbol fascinante con Guardiola.

Importancia de la Copa FA

En el fútbol moderno, los ingresos de la Premier League y el glamour de la Liga de Campeones son ahora los principales factores de motivación para los clubes. La “carrera por los cuatro primeros” se ha vuelto casi tan importante como la carrera por el título o el descenso, y el valor de la Copa FA ha disminuido porque los clubes dan prioridad a los partidos más lucrativos. La bolsa para el ganador de la Copa FA de esta temporada es de sólo £2 millones, pero la importancia de la competencia va mucho más allá del dinero.

Burley se autodenomina un tradicionalista con respecto a la Copa FA. Dice que creció viendo el torneo y señala que su tío George ganó la Copa con Ipswich. Dice que vio lo que significó la historia del trofeo y jugar una final en Wembley para sus compañeros de equipo, incluidos los jugadores extranjeros, y dice que la final es “simplemente un final fantástico para la temporada”.

Si bien las implicaciones financieras han disminuido parte del brillo del torneo, no se puede negar que la Copa FA ofrece constantemente algo especial. Hace tres temporadas, Leicester ganó el trofeo. En 2013, el Wigan Athletic derrotó al Manchester City en la final y al mismo tiempo descendió de la Premier League, y esta temporada el Coventry City estuvo a punto de llegar a la final.

Champion dice que la competición de copa más antigua del fútbol sigue siendo algo digno de apreciar, especialmente debido a su accesibilidad. La final en el Reino Unido es un gran escaparate al final de la temporada, se juega en Wembley, el estadio nacional, y se retransmite por televisión en abierto para que cualquier aficionado pueda verla. Sigue siendo un evento para todos y, en cierto modo, es fútbol en su forma más pura, un juego para los aficionados, en el que todos pueden participar.