¿Cuándo volverán los humanos a pisar la Luna? Si aún no se conoce la fecha, las herramientas para llegar allí y permanecer allí están realmente en preparación. De hecho, la NASA incluso está desarrollando un sistema de transporte de carga diseñado específicamente para la Luna. En un comunicado de prensa publicado el 1 de mayo, la agencia responsable del programa espacial estadounidense explica que quiere construir un ferrocarril lunar para la década de 2030.
Denominado FLOAT (Levitación flexible sobre vía), este medio de transporte será operado por robots sin brazos ni movilidad alguna. “El sistema FLOAT utiliza robots magnéticos sin motor que levitan sobre un circuito flexible”, detallan los ingenieros de la NASA. Este camino, situado en el suelo lunar, se compone, por tanto, de tres capas. Tres materiales diferentes para permitir la levitación magnética, la propulsión de robots y la generación de energía solar.
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Los robots FLOAT no tienen prisa
Por lo tanto, el carácter innovador de este proyecto no reside en los robots, sino en la vía de tres capas. El uso de la levitación para mover los robots (que, por tanto, sólo servirán como buques de carga) minimiza las emisiones de polvo lunar y el desgaste de los equipos. El lado flexible del circuito permitirá las mismas ventajas. Los hombres sólo tendrán que desenrollar esta vía flexible en el suelo para que esté operativa. Sin grandes obras y por lo tanto sin daños.
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El sistema FLOAT sólo está destinado a transportar regolito, la capa de polvo que cubre el lecho de roca. En cualquier caso, los humanos irán más rápido que estos robots que, en el estado actual de desarrollo, sólo están diseñados para moverse a una velocidad de 1,61 km/h. Pero deberían poder transportar 90 toneladas de regolito al día.
El regreso a la Luna se acerca
Este sistema de transporte permitiría establecer una verdadera economía lunar. Con las herramientas adecuadas, la exploración de nuestro satélite podría realizarse de forma más rápida y eficiente. Un primer paso hacia la instalación permanente del hombre en la Luna, como desea Estados Unidos. Pero también hacia la exploración avanzada del resto del Sistema Solar, de Marte en primer lugar.
Actualmente, el sistema FLOAT está lejos de estar operativo. En cualquier caso, la NASA todavía necesita poder enviar personas de regreso a la Luna. La misión que debe alcanzar este objetivo, denominada Artemis III, está prevista para 2027 a más tardar. Como recordatorio, nadie ha puesto un pie en la superficie lunar desde el alunizaje del Apolo 17 en 1972.
