DENVER– Para Colorado Avalanche, la respuesta debía estar ahí contra los Dallas Stars en el Juego 4 de la Segunda Ronda de la Conferencia Oeste.
Desafortunadamente, Avalanche jugó lo que pudo haber sido su peor juego de la serie al mejor de 7 en una derrota por 5-1 en Ball Arena. Sin duda fue su peor primer periodo de los cuatro partidos, y ahora tendrán que encontrar respuestas rápidamente para evitar la eliminación de los Playoffs de la Copa Stanley.
“Parecíamos congelados en el primer tiempo. No nos movíamos, no patinamos. Parecía que estábamos agotados y deberíamos ser el resto del equipo”, dijo el entrenador de Avalanche, Jared Bednar.
Los Avalanche ganaron su serie de primera ronda contra los Winnipeg Jets en cinco juegos, mientras que los Stars necesitaron siete para eliminar a los Vegas Golden Knights.
“Pensé que mejoramos en el segundo, pero aún así fue una lucha”, dijo Bednar. “Ritmo lento, lentitud para pensar, falta de ejecución. No sentí que los muchachos no lo estuvieran intentando, pero sentí que todo fue una lucha esta noche”.
Puede que se deba a la noticia de que Avalanche tenía prioridad en el juego.
La NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL anunciaron que el delantero Valeri Nichushkin fue colocado en la Etapa 3 del Programa de Asistencia al Jugador de la NHL/NHLPA. Según los términos del programa, Nichushkin será suspendido sin goce de sueldo durante un mínimo de seis meses y luego podrá solicitar su reincorporación.
Nichushkin anotó 10 puntos (nueve goles, una asistencia) en ocho partidos de playoffs. Sus nueve goles empatan la mayor cantidad en esta postemporada con el delantero de los Edmonton Oilers, Zach Hyman.
El Avalanche tampoco contó con el defensa Devon Toews debido a una enfermedad. Toews, parte de la pareja superior con Cale Makar, tiene seis puntos (un gol, cinco asistencias) en ocho partidos de postemporada y promedia 23:45 de tiempo sobre hielo por partido, segundo detrás de Makar (25:45).
“Quiero decir, definitivamente es difícil”, dijo Makar. “Obviamente te vas a casa esperando que ambos jueguen. Es lamentable la forma en que terminó. Al mismo tiempo, tenemos un grupo profundo, recuperamos (al delantero Jonathan Drouin), por lo que había mucha confianza en la sala”.
Desafortunadamente, la confianza no se trasladó al hielo. El Avalanche parecía desconectado, luchando por completar pases o reunir algo contra el portero de los Stars, Jake Oettinger. Fueron superados en tiros 16-2 en el primer tiempo.
“Ese fue probablemente el mejor período de la serie, diría yo, y parecía que no estábamos lo suficientemente limpios al salir de nuestra parte, no estábamos lo suficientemente limpios al llegar a su parte”, dijo el delantero de Avalanche, Andrew Cogliano. “Hicieron un buen trabajo y finalmente nos adelantaron. Sólo necesitamos ser mejores. Necesitamos encontrar maneras de empezar mejor el juego y crear un impulso que podamos llevar a cabo”.
Uno de los pocos destacados del Avalanche fue el portero Alexandar Georgiev, quien lució sobresaliente al detener 15 de los 16 tiros que enfrentó en el primero. El único tiro que se le escapó en el primero fue un gol en corto de Wyatt Johnston, quien aprovechó una pérdida de balón de Makar en lo profundo de su zona defensiva y tuvo que darle uno o dos golpes para lograrlo. Georgiev terminó con 29 salvamentos.
“Ese fue un mal primer período para nosotros. No pudieron generar nada y estaban generando oportunidades y ‘Georgy’ jugó muy bien durante el primer período y durante todo el partido”, dijo Drouin, quien jugó por primera vez en esta postemporada después de perderse los últimos ocho juegos debido a una clasificación más baja. lesión corporal. “Nos dio la oportunidad de ganar y no jugamos lo suficientemente bien”.
Una vez más, Avalanche entró en desventaja en el tercer tiempo, esta vez 3-1. Una vez más, intentaron volver a la acción, con 12 de sus 25 tiros en el tercero. Una vez más, las estrellas tuvieron la última palabra, sumando dos goles más para aumentar su ventaja.
Los Stars ahora lideran la serie al mejor de 7 3-1 al ingresar al Juego 5, cuando tendrán la oportunidad de avanzar a la Final de la Conferencia Oeste, en el American Airlines Center en Dallas el miércoles (8 p.m. ET; ESPN, SN, TVAS ).
El día comenzó con Avalanche buscando igualar esta serie. Terminó con malas noticias sobre dos de sus mejores jugadores. Queda por ver si Toews regresará para el Juego 5, pero no importa quién esté en la alineación, Avalanche necesitará lo mejor que pueda para mantener viva la serie.
“Simplemente tenemos que encontrar formas de comenzar mejor”, dijo Makar. “Parecía que a veces estábamos sentados desde el principio y definitivamente luchando contra ello, casi como si estuviéramos un poco nerviosos. Obviamente la temporada está en juego ahora, así que tenemos que darles todo lo que tenemos”.
