Entre los residentes que lograron mantener una conexión a Internet durante el huracán Gabrielle, muchos confiaron en un salvavidas que ni siquiera existía unos años antes: el servicio de Internet satelital de SpaceX, conocido como Starlink.
La empresa, que brinda servicio de Internet a través de una constelación de miles de satélites que orbitan alrededor del mundo, ha experimentado una adopción significativa en Nueva Zelanda desde su lanzamiento allí en 2021, particularmente en las comunidades rurales, lo que ha permitido a los usuarios permanecer conectados después de la tormenta tropical.
Según Bronwyn Howell, investigador de políticas de telecomunicaciones de la Universidad Victoria de Wellington, el 14% de los hogares rurales de Nueva Zelanda están conectados al satélite, casi en su totalidad a través de Starlink.
“El satélite es un regalo. Las reglas del juego están cambiando”, se alegra.
La tecnología también parece lista para despegar en Canadá.
Comunidades rurales y remotas
A medida que el futuro de la conectividad satelital continúa tomando forma, los observadores de la industria dicen que su crecimiento podría tener implicaciones significativas para abordar problemas de resiliencia, mejorar la conectividad en comunidades rurales y remotas y aumentar la competencia en el sector de telecomunicaciones de Canadá.
Académicos, líderes industriales y reguladores se reunieron en Toronto el 16 de octubre para una conferencia organizada por la Ivey Business School, que examinó el papel que puede desempeñar la tecnología satelital en las telecomunicaciones canadienses.
“El satélite no es una tecnología de nicho. No es sólo la tecnología la que cubre algunas de las partes difíciles de alcanzar, es la tecnología que afecta a todas las telecomunicaciones”, dijo el vicepresidente de la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones (CRTC), Adam Scott, durante la conferencia. .
“Cuanto más mejore la tecnología satelital, más atractiva podría ser una opción para los clientes. Quizás no para todos, pero sí para algunos, incluidos aquellos que no están acostumbrados a tener mucha competencia ni a tener opciones”, añadió.
Howell dijo que la introducción del satélite en Nueva Zelanda marcó “el fin del monopolio natural” de la conectividad en las comunidades rurales.
“De hecho, muchas áreas rurales ahora tienen mejor competencia que algunas áreas periurbanas y suburbanas porque tienen una opción real y viable de servicios satelitales que funcionan. Las opciones estratégicas son ahora mucho más amplias”, afirmó.
“Una solución invaluable”
En junio, el gobierno federal lanzó una consulta sobre la ampliación de los servicios inalámbricos utilizando tecnología satelital. El Ministro de Innovación, Ciencia e Industria, François-Philippe Champagne, lo saludó como “la próxima frontera donde los canadienses podrán utilizar sus teléfonos para tener una conectividad absoluta”.
Champagne también dijo que con el aumento de los desastres naturales, las conexiones por satélite podrían servir como respaldo cuando fallan las redes tradicionales.
Se espera que el estudio del gobierno concluya este mes, y se espera que en los próximos meses se anuncien nuevas normas regulatorias que se implementarán en abril de 2025, dijo André Arbour, director general de política de telecomunicaciones e Internet de Innovación, Ciencia y Economía. Desarrollo Canadá.
“Puede ser una solución invaluable, o incluso la única opción, después de un desastre natural, cuando la infraestructura tradicional está dañada o en reparación”, dijo. Mientras tanto, algunos operadores canadienses ya están trabajando en su desarrollo.
Rogers Communications anunció asociaciones con SpaceX y Lynk Global el año pasado para ofrecer conectividad satelital por teléfono en todo Canadá. En diciembre pasado, Rogers alcanzó un hito clave al realizar una llamada de prueba utilizando los satélites de órbita terrestre baja de Lynk y su propio espectro inalámbrico.
Telus también probó con éxito la tecnología a finales del año pasado en asociación con el proveedor de telecomunicaciones de Montreal TerreStar Solutions y el proveedor de servicios de red no terrestre Skylo.
Telesat
El mes pasado, Ottawa anunció un préstamo de 2.140 millones de dólares al operador de satélites Telesat para ayudarle a construir su constelación de satélites de banda ancha, llamada Lightspeed. El gobierno dijo que Lightspeed brindaría a las personas en zonas más remotas del país, incluidas comunidades indígenas, minas y empresas madereras, acceso a Internet más barato y confiable.
Se espera que el primero de 198 satélites se lance en 2026.
Michèle Beck, vicepresidenta senior de ventas canadienses de Telesat, argumentó que la tecnología “crea un nivel de resiliencia que nunca antes habíamos visto”.
“Se puede utilizar en cualquier lugar de Canadá, siempre que se tenga una antena. Es fungible. Puedes configurarlo donde lo necesites en cualquier momento. Esto garantiza la continuidad”, afirmó.
Señaló otra ventaja de la tecnología a la hora de evitar apagones masivos: los satélites individuales están distribuidos en una constelación.
“No tienes un gran objetivo en el cielo, tienes muchos, muchos satélites que crean esta red. Si uno o dos son destruidos o revueltos, tienes cientos más para completar los enlaces”, dijo la Sra. Beck.
Práctico en el norte
En el norte de Canadá, donde algunas comunidades remotas tienen un historial de problemas de conectividad, como velocidades lentas o poco confiables, precios altos y límites de datos, muchos han señalado a los satélites como una solución potencial, dijo Rob McMahon, profesor asociado de medios y tecnología en la Universidad de Alberta.
En la conferencia organizada por Ivey Business School, compartió una investigación sobre las experiencias de los clientes de dos comunidades en los Territorios del Noroeste, que mostró que los usuarios de Starlink tendían a reportar menos problemas que los clientes de otros servicios de banda ancha.
Pero McMahon también observó algunas limitaciones de la tecnología. Starlink, en particular, actualmente tiene una base de clientes limitada (estuvo disponible en Canadá en 2021) y podría ver disminuir su velocidad o calidad de servicio a medida que aumenta la adopción, dio como ejemplo.
Los costes para los consumidores también siguen siendo relativamente altos. La empresa cobra 140 dólares al mes por el servicio y 499 dólares por el hardware en Canadá.
“La confiabilidad no está clara. No hay técnicos locales que brinden soporte en caso de una interrupción del servicio, por ejemplo”, dijo McMahon.
Arbor añadió que el satélite no debe verse como un reemplazo completo de 4G o 5G. Dijo que el ministerio había recibido quejas sobre “zonas muertas” donde Internet por satélite no parece funcionar, incluso en ubicaciones centralizadas.
“No está en medio de la Bahía de Hudson. “En realidad, no está muy lejos del área metropolitana de Toronto”, dijo.
Howell dice que estas preocupaciones reflejan algunas de las lecciones aprendidas hasta ahora de la experiencia de Nueva Zelanda.
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