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Con retronoticiassitio de prensa del BNF, una mirada retrospectiva a los Juegos de París de 1924 tal como los informó la prensa de la época.
Tú, el colegial que lleva pelotas de baloncesto mientras se dirige al estadio Géo-André para una sesión de atletismo demasiado temprana e invernal. Tú, el voluntario que pasará el día en la sala de un complejo de interclubes de bádminton Géo-André. Tú, ese cincuentón que cada domingo por la mañana va a hacer largos de piscina o de aquagym durante una hora a la piscina del mismo nombre. Seguramente no conoces al campeón que ha difundido su apellido en tantas Instalaciones deportivas en Francia. En un momento en que la llama de los Juegos de París 2024 ha aterrizado en Francia y todo atleta sueña con llevar la bandera tricolor para la ceremonia de apertura, sepan que en 1924, ya en París, el nombre de Géo André fue unánime cuando era necesario nominar al atleta (ninguna candidata femenina, ya que los Juegos son oficialmente masculinos) para asumir el papel eminentemente simbólico de capitán del equipo del país anfitrión. André sería también quien tendría sobre sus hombros el honor de pronunciar el juramento olímpico el 5 de julio en el estadio de Colombes. No importa que entonces, a sus 35 años, se encontrara al final de una carrera que lo llevó a competir cuatro veces en los Juegos Olímpicos, entre 1908 y 1924. Más que un palmarés, es un campeón de su tiempo que los lectores de París-Soir quería ver al equipo francés liderar “En casa”. A “atleta completo” (su apodo), un modelo de moda de renombre internacional, símbolo de una época en la que el deporte no sólo se nutría del rendimiento sino también del moralismo, la higiene y el nacionalismo.
Un atleta completo, Géo André, nacido en París en 1889, ciertamente lo es. A los 17 años superó 1,38 m en salto de altura de pie, récord francés. En 1907, se convirtió en el mejor francés en el clásico salto de altura, 1,79 m. Al año siguiente, en Londres, en la misma disciplina, se proclamó subcampeón olímpico con un salto de 1,885 m. Cuenta una anécdota que unos pantalones cortos demasiado holgados hicieron bajar el listón que podría haberle dado el título si lo cruzaba. Cuatro años más tarde, en Estocolmo, compitió en seis disciplinas, pero no ganó ninguna medalla. Se fija una cita para los Juegos Olímpicos de Berlín en 1916, pero se produce la guerra. Mientras tanto, Géo André se ha hecho internacional… en el rugby. Su explosión de velocidad lo coloca naturalmente en el ala. El hombre, apodado entonces “el Bisonte”, vistió la camiseta azul ocho veces y anotó un try legendario contra Inglaterra en 1914. Mente brillante en un cuerpo poderoso, Géo André también estudió electricidad y luego aeronáutica en la Escuela Superior. Entre todas estas actividades, desarrolló su pasión por la aviación y obtuvo su licencia de piloto en 1908.
Un buen “deportista” hace un buen soldado, profesa la vida al aire libre, el 15 de junio de 1916, en pleno conflicto. El segundo teniente Decoin, conocido en la vida civil como Henri Decoin, campeón de natación que representó a Francia en los Juegos Olímpicos de Londres (1908) y Estocolmo (1912), ofrece un argumento lírico. Para él, la guerra habría sido diferente si Francia hubiera podido enviar al frente sólo a deportistas consumados. No se trata aquí sólo de las virtudes morales del campeón, sino también de sus cualidades técnicas. Por eso el periódico cree que “el deportista completo” Habría arrojado la granada además del peso.
Las últimas retrolimpiadas
Un año después, el 15 de marzo de 1917, la vida al aire libre vuelve a montarse en su caballo de batalla. Francia, al menos su mitad masculina, debe convertirse en un pueblo de deportistas. Se trata de su grandeza y su honor. “Mañana, cuando el sonido de los cañones haya enmudecido entre las innumerables hileras de tumbas, será más necesario que nunca, para que Francia sea grande, que todos los que queden, especialmente todos los jóvenes, sean hombres”. Y para ello, recomienda el periódico, debemos inspirarnos en la antigua Grecia, que daba a la fuerza y a la habilidad la misma fama que a la inteligencia. “Lo cual no es el caso de Francia en 1917, deplora el periódico: Esta negligencia se puede encontrar en nuestros programas de educación y enseñanza que sólo dedican unas pocas horas de ejercicios gimnásticos por semana al desarrollo físico”. ¿Y quién, aparte de Géo André, puede encarnar un modelo para todos los hombres franceses? Esta vez no se le compara con un lanzador de granadas sino con una estatua griega, el Discóbolo en reposo, “que se puede comparar con esta estatua viviente que es Géo André”.
Antes de jugar con las mejores modelos para la vida al aire libre, Géo André vivió un comienzo de guerra que podría haberse tornado trágico al ser hecho prisionero por los alemanes. Él cuenta la historia en una obra que relata el excelsior del 8 de mayo de 1918, en un estilo cuanto menos animado. Donde siempre se trata del cuerpo del deportista: “El sargento Géo André, gravemente herido al inicio de las hostilidades, fue hecho prisionero. Cuando los mayores enemigos se estrellaron contra su hercúleo pecho, cayeron en éxtasis. Tudieu! Qué músculos, qué pectorales. Estos pedantes, que tan rápidamente proclamaban la bastardización de la raza francesa, se quedaron sin palabras. Como resultado, nuestro Alcide fue tratado casi humanamente por estos adoradores de la fuerza. De estas atenciones, de estos favores, el ingrato se aprovecha de la cortesía de sus admiradores. Desafortunadamente, fue atrapado cuando cruzaba la frontera holandesa. No más indulgencias, sino la severidad, las atrocidades de un campo de represalia”. Finalmente Géo André será repatriado con un convoy sanitario. Conclusión de el excelsior : “El cuerpo de un atleta y el alma de un sabio, eso es lo que se necesita para ser feliz”. Géo André pone fin a la guerra como piloto de combate y obtiene la medalla militar.
Al final del conflicto, Géo André continuó su carrera paralela a la de periodista, en la que trabajó en numerosos títulos: el Miroir des sports, l’Intransigeant, la Vie au plein air, le Journal, la France libre… Fue en este último, un diario de propaganda del recién creado Partido Socialista, donde defendió, el 26 de julio de 1918, la práctica diaria del deporte en forma de una fábula protagonizada por Arsène. “los vencidos”, encarnación del burgués barrigón, de cuarenta años pero que aparenta sesenta, perpetuamente sin aliento y “moral a juego con tu físico, mente tan vacilante como tus piernas”. “Eres débil y no lo ignoras, aunque te cuidas de admitirlo”. espeta Géo André. Arsène el vencido tiene un hijo atlético. “No tienes suficiente sarcasmo contra los deportes que practica con el mayor número de jóvenes de su generación y que lo diferenciaron tanto de ti. […] Obligado a reconocer que debe vigor y salud al ejercicio físico, se compensa considerándolo más o menos como un bruto.
En 1919, todavía en la vida al aire libreGéo André teje una oda a los renovados Juegos Olímpicos. “Qué concepto moderno más hermoso podemos tener que el de la reunión en un solo lugar de todas las razas del universo, tanto las grandes como las pequeñas. […] ¿No existe un esbozo de esta sociedad justa con el que sueñan ciertos idealistas? Para Géo André, los Juegos presentan otra ventaja, mucho más prosaica, si no marcial. “¿No son estos los Juegos Olímpicos la manifestación visible del poder de cada nación? ¿Cree usted que Alemania nos habría tratado con tanto desdén si hubiésemos aparecido con dignidad en Estocolmo en 1912? Al año siguiente, en 1920, participó en los Juegos de Amberes en 400 m, 400 m vallas (4º) y 4×400 m, donde el equipo francés ganó la medalla de bronce.
¿Quién sino Géo André para ser el abanderado del equipo francés en los Juegos Olímpicos de 1924, inaugurados el 5 de julio en París? La Olimpiada comienza con una ceremonia. “de imponente brillantez y grandiosa sencillez”, se emociona el intransigente : “Los abanderados forman un semicírculo. En el centro, muy erguido, muy orgulloso, Géo André sostiene con energía masculina la bandera francesa y, en silencio, muy alto, con mucha claridad, pronuncia el juramento olímpico.
En la pista, a los 35 años, terminó 4º en los 400 metros con vallas en sus cuartos Juegos Olímpicos, no sin haberlo dado todo, como informa el periódico: “El público vivió momentos conmovedores cuando vimos a Géo André realizar la primera parte de una fantástica carrera y encontrarse en cabeza en mitad de la última curva. ¡Pobre de mí! La edad se hizo cargo en el tramo final…” En cuatro Juegos Olímpicos, Géo André compitió en salto de altura, salto de altura de pie, 110 m con vallas, salto de longitud, pentatlón, decatlón, 400 m, 400 m con vallas y 4×400 m. A este eclecticismo se le suma la longitud sin impulso, el peso, los 100 m, los 200 m y el disco, de los que compitió en pruebas con la camiseta de la selección francesa.
Cuatro años después, Géo André tiene previsto competir, siempre en los 400 metros con vallas, en los Juegos de Ámsterdam. Sabe que la edad será un handicap, como le dice a un periodista de Fósforo desde el 15 de mayo. “Si no dudo de mí mismo en cuanto a relajación, flexibilidad, estilo e incluso velocidad, tengo una fuerte aprensión por la necesaria recuperación. […] Simplemente estar clasificado para los Juegos no me interesa. Sólo aspiro a la final, porque desde 1908 siempre he estado en la final olímpica de todos los Juegos”. Al final no jugará en Holanda.
El 17 de junio de 1937, Géo André habló con El eco de París. No se trata de él ni de su carrera, sino de la forma en que educó a su hijo, Jacques, la gran esperanza del atletismo francés. “Nunca dejó de llevar una vida natural, nunca pensó en la competición, sólo le gustaba el deporte por el deporte. Jugó, saltó, corrió sin que jamás lo obligaran. A mi hijo le gusta más el salto de altura, pero yo soy hostil a cualquier especialización. He oído que es un atleta completo”. Al año siguiente, Jacques André se proclamó campeón de Francia en los 110 metros con vallas.
Fin de la historia. En 1940, Géo André huyó de Francia en avión con su hijo. Se unió al Cuerpo Libre Africano. Fue asesinado durante la reconquista de Túnez el 4 de mayo de 1943.
