La ampliación del oleoducto aumentará los precios del petróleo canadiense durante los “años” venideros, según MEG. (Foto: 123RF)
La recientemente completada expansión del oleoducto Trans Mountain aumentará los precios del petróleo canadiense durante “años” por venir, dijo el martes un ejecutivo del productor de arenas bituminosas MEG Energy.
“Es bueno para la industria y para Canadá tener este gran activo”, dijo Erik Alson, vicepresidente de marketing de MEG, en una conferencia telefónica con analistas para discutir los resultados del primer trimestre de la compañía.
Históricamente, el petróleo pesado canadiense se ha vendido a un precio más bajo que el crudo estadounidense más liviano, en parte debido a diferencias en la calidad del producto y los costos de transporte, pero también debido a la falta de capacidad de exportación por oleoducto, que ha limitado el acceso al mercado para el petróleo canadiense.
A veces esta diferencia ha sido significativa. La creciente producción de arenas bituminosas y el espacio limitado para oleoductos en el otoño de 2018 llevaron el precio de referencia del petróleo pesado canadiense, conocido como Western Canada Select (WCS), a casi 50 dólares por barril, por debajo del precio de referencia del West Texas Intermediate (WTI) de EE. UU.
El gobierno de Alberta acabó reduciendo la producción de petróleo en la provincia durante un tiempo para resolver la situación.
Un problema similar ocurrió en 2012-13, lo que llevó a la primera ministra de Alberta, Alison Redford, a culpar a lo que ella llamó la “burbuja del betún” por un déficit en la ganancia masiva de ingresos públicos.
Un estudio de 2020 realizado por IHS Markit estimó que la insuficiente capacidad de exportación de los oleoductos resultó en una pérdida de valor de 14 mil millones de dólares para Canadá entre 2015 y 2019.
Pero la expansión del oleoducto Trans Mountain debería cambiar eso. La expansión, que marcó su inauguración oficial la semana pasada, brinda a los transportistas de petróleo canadienses acceso a 590.000 barriles por día adicionales de capacidad de oleoducto y abre nuevos mercados para productos de arenas petrolíferas en Asia y a lo largo de la costa del Pacífico de Estados Unidos.
MEG es uno de los principales beneficiarios de la expansión de Trans Mountain, con una capacidad contratada de 20.000 barriles por día en el oleoducto.
Los precios del petróleo pesado canadiense subieron y el diferencial WCS-WTI se redujo en abril en previsión del inicio de la expansión del oleoducto. Alson dijo el martes que espera que esta sea una tendencia a largo plazo.
“Una vez terminada esta importante infraestructura, esperamos que las diferencias entre los sectores ligero y pesado sigan siendo reducidas durante años”, cree.
Las empresas de arenas bituminosas han tenido años para aumentar la producción antes de que Trans Mountain entrara en funcionamiento, desde que la expansión del oleoducto se propuso por primera vez hace una docena de años y su construcción tomó más de cuatro años.
Muchos analistas han sugerido que el oleoducto se llenará rápidamente, algo que Alson reconoce.
No espera que se construya otro oleoducto en Canadá. Pero cree que una posible expansión futura del sistema de oleoductos Mainline de Enbridge, que se ha ampliado varias veces a lo largo de sus 75 años de historia, podría proporcionar cierto alivio a los transportistas de petróleo una vez que Trans Mountain se utilice a su máxima capacidad.
Añadió que también podría haber formas de mejorar la eficiencia o “desatascar” otras tuberías existentes sin tener que empezar desde cero con nuevas construcciones.
