CABO CAÑAVERAL, Florida. (AP) — Boeing canceló el lunes por la noche el primer lanzamiento de un astronauta debido a un problema en una válvula del cohete.
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Los dos pilotos de pruebas de la NASA acababan de subirse a la cápsula Starliner de Boeing cuando se detuvo la cuenta atrás, apenas dos horas antes del despegue previsto. Un ingeniero de United Launch Alliance, Dillon Rice, dijo que el problema involucraba una válvula de alivio de oxígeno en la etapa superior del cohete Atlas de la compañía.
No hubo información inmediata sobre cuándo el equipo intentaría nuevamente enviar a los pilotos de prueba a la Estación Espacial Internacional para una estadía de una semana. Fue el último retraso para el primer vuelo tripulado de Boeing, suspendido durante años debido a problemas con la cápsula.
“En una situación como esta, si vemos que alguna firma de datos no es algo que hayamos visto antes, entonces simplemente no estamos dispuestos a correr ningún riesgo con lo que es nuestra carga útil más preciada”, dijo Rice.
El primer vuelo de prueba sin tripulación de Starliner en 2019 no logró llegar a la estación espacial y Boeing tuvo que repetir el vuelo. Luego, la empresa tuvo problemas con los paracaídas y cinta inflamable.
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En cuestión de minutos, el nuevo astrovan de Boeing regresó a la plataforma de lanzamiento para recuperar a Butch Wilmore y Suni Williams de su plataforma en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
La NASA contrató a Boeing y SpaceX hace una década para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial después de que terminara el programa del transbordador, pagando a las empresas privadas miles de millones de dólares. SpaceX ha estado en el negocio de los taxis orbitales desde 2020.
El primer vuelo de prueba sin tripulación de Starliner en 2019 terminó en la órbita equivocada y no logró llegar a la estación espacial, lo que obligó a Boeing a repetir la demostración antes de que los astronautas pudieran volar. Luego de más revisiones el año pasado, la compañía tuvo que arreglar los paracaídas de la cápsula y quitar una milla de cinta inflamable.
